C'est officiel, à partir de 2016, une franchise japonaise intégrera le Super Rugby. En concurrence avec Singapour sur le dossier, le pays du soleil levant a finalement eu gain de cause auprès de la SANZAR, et rejoindra donc la conférence sud-africaine, où figurera également une équipe basée en Argentine.
Une grande nouvelle pour le rugby nippon, en progrès constant depuis plusieurs années, à l'image des Brave Blossoms qui figurent actuellement à la 10ème place du classement IRB, devant des équipes comme l'Argentine, l'Italie ou les Fidji. Si le nom de cette nouvelle franchise reste encore à définir, il se murmure déjà que les meilleurs joueurs japonais comme Fumiaki Tanaka (Highlanders) Shota Horie ou Male Sau (Melbourne Rebels) pourraient intégrer l'équipe, accompagnés d'une grande partie de leurs partenaires en sélection nationale.
Une équipe qui ne devrait cependant pas être 100% japonaise, puisque des stars de l'hémisphère sud exilée en Top League pourraient également rejoindre ses rangs. Schalk Burger, JP Pietersen et autres Fourie du Preez pourraient ainsi faire leur grand retour en Super Rugby d'ici deux saisons. Gageons que cette nouvelle pourrait également intéresser certains joueurs évoluant en Europe et qui n'ont jamais caché leur intérêt pour le Japon, à l'image des Toulousains Patricio Albacete ou Thierry Dusautoir.
Cette province du futur « Super 18 » devrait être basée à Tokyo, et le Chichibunomiya Stadium (27 00 places) serait un choix logique pour héberger ses matchs. La fédération japonaise a également donné son accord pour disputer plusieurs matchs à domicile à Singapour, à la demande de la SARU. Cela permettra de réduire le temps de trajet des équipes sud-africaines, réticentes à l'idée de faire 24h d'avion pour aller jouer à Tokyo.
Soucres : couriermail.com.au et japonrugby.net
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