L’ailier Waisake Naholo, qui a eu recours à la médecine traditionnelle pour soigner une fracture à une jambe, fait partie du groupe des 31 All Blacks retenus dimanche par le sélectionneur de la Nouvelle-Zélande pour le Mondial, contrairement aux expérimentés Israel Dagg et Cory Jane.
Steve Hansen a donc décidé de faire confiance aux méthodes traditionnelles fidjiennes pour récupérer Naholo durant la compétition qui s’étale sur un mois et demi (18 septembre-31 octobre en Angleterre).
Le 18 juillet, le sélectionneur avait pourtant estimé que son joueur serait «absent trois mois» en raison de cette fracture survenue lors du match d’ouverture du Four Nations face à l’Argentine (39-18).
A 24 ans, l’ailier a terminé meilleur marqueur d’essai du Super 15 avec la province néo-zélandaise des Highlanders cette saison, ce qui lui avait valu sa première convocation chez les All Blacks.
Pour défendre le titre remporté par la Nouvelle-Zélande en 2011, Hansen a choisi, à l’avant comme à l’arrière, des joueurs pouvant facilement changer de poste si nécessaire, pour coller à ce jeu très rythmé qui caractérise les Blacks. L’ouvreur Colin Slade pourra ainsi jouer en cas de besoin à la mêlée, à l’aile ou à l’arrière.
Hansen a également pris trois demis de mêlée: Tawera Ker-Barlow, Aaron Smith et TJ Perenara.
Des choix qui ne laissent aucune place à l’arrière Dagg ni à l’ailier Jane, des joueurs qui avaient pourtant fait leurs preuves en 2011, notamment en finale contre la France (8-7).
Charles Piutau, l’ailier qui a joué les trois matchs de préparation, ne figure pas non plus sur la liste.
Liam Messam qui, lui, a manqué la Coupe du monde 2011, sera parmi les avants avec Mc Caw, Read, Kaino, Vito et Cane. Ces deux derniers pourront jouer deuxième ou troisième ligne.
Chez les piliers, le choix s’est imposé de lui-même: Charlie Faumuina peut gérer des deux côtés et a prouvé lors de son match de reprise, en championnat régional, qu’il était totalement remis de sa blessure aux cervicales contractée en juin.
Hansen avait à sa disposition 50 joueurs et ceux qui n’ont pas été sélectionnés pourront tout de même être rappelés en cas de blessure.
Le groupe de 31 Néo-Zélandais sélectionné pour la Coupe du Monde:
Arrières et ailiers: Ben Smith (Otago Highlanders), Julian Savea (Wellington Hurricanes), Nehe Milner-Skudder (Hurricanes), Waisake Naholo (Highlanders)
Centres: Ma’a Nonu (Hurricanes), Conrad Smith (Hurricanes), Malakai Fekitoa (Highlanders), Sonny Bill Williams (Waikato Chiefs)
Demis d’ouverture: Dan Carter (Canterbury Crusaders), Beauden Barrett (Hurricanes), Colin Slade (Crusaders)
Demis de mêlée: Aaron Smith (Highlanders), TJ Perenara (Hurricanes), Tawera Kerr-Barlow (Chiefs)
Troisième ligne: Kieran Read (Crusaders), Richie McCaw (cap, Crusaders), Sam Cane (Chiefs), Victor Vito (Hurricanes), Jerome Kaino (Auckland Blues), Liam Messam (Chiefs)
Deuxième ligne: Brodie Retallick (Chiefs), Sam Whitelock (Crusaders), Luke Romano (Crusaders)
Piliers: Ben Franks (Hurricanes), Owen Franks (Crusaders), Charlie Faumuina (Blues), Tony Woodcock (Blues), Wyatt Crockett (Crusaders)
Talonneurs: Dane Coles (Hurricanes), Keven Mealamu (Blues), Codie Taylor (Crusaders)