Dimanche, le Dakar s'élance de Rosario en Argentine pour un périple qui s'achèvera quinze jours tard à Valparaiso au Chili. Fière d'assurer l'assistance lourde de cadors comme Robby Gordon, les équipes officielles Mitsubishi Brésil (Spinelli), Eric Vigouroux avec un certain Guerlain Chicherit, l'équipe du Béarnais Michel Boucou est arrivée sur le sol argentin.
Après un réveillon dans l'avion, le team a été accueilli par une température caniculaire. "Il nous reste à absorber le décalage horaire", confie Michel Boucou. Car il en faut davantage à ses hommes pour se laisser abattre. Cette année, les forces vives du Boucou Assistance sont placées sous la houlette non plus d'un manager mais de deux, Sébastien Catta secondera le patron qui a tiré les leçons des erreurs de l'année dernière. "Nous avons engagé six camions mais aussi un Toyota HDJ 100, bien plus rapide que nos bahuts."
Sur les six camions, deux seulement seront dans la course des assistances. En alternance au volant d'un T4, Michel Bouco et José Martins (n°555) se sont adjoints les compétences de navigateur d'un transfuge du Sodicars Racing : Bruno Bouey. Le second sera occupé par l'Andorran Jordi Ginesta (pilote), Pierre Tuheil de Monein et Hervé Flagez (n°560). A bord du Toyota HDJ 100, prendont place Philippe Raud et Patrice Saint-Marc.
Les quatre autres bahuts se déplaceront de bivouac en bivouac avec Philippe Corne-Jean-Pierre Pecastaing-Dominique Raud-Henri Arregle et Patrice Requier (2 T5 4x2 et Camping Car VIP), Jean-François Cazeres-Jean-Bernard Cassoulet-Damien Fournier (T5 6x6 Kerax), Bernard Neveux-Patrick Mazières-Sébastien Catta (Mercedes 6x6).
Sur les quatorze membres de l'équipe, huit sont Béarnais ! "Nous travaillerons 'en tiroir' de façon à être le plus efficace possible pour nos clients. Le Toyota ne transportera aucune pièce, mais une caisse à outils permettra à l'équipage de commencer le travail sur la voiture d'un client pour qu'à l'arrivée d'un de nos deux camions, la réparation soit effectuée dans des temps records", annonce Boucou qui affiche une 9e participation à l'épreuve dont 6 en Amérique du Sud. l Marie-France Estenave