Le Tournoi Sud-Américain U-17, Argentine 2013 a produit quelques confirmations et plusieurs surprises. En décrochant son troisième titre continental, le pays hôte, qui est monté en puissance tout au long du tournoi, a mis fin à l'hégémonie du Brésil. La Canarinha restait en effet sur quatre couronnes consécutives dans la compétition. La grande surprise du tournoi est venue du Venezuela, vice-champion d'Amérique du Sud et qualifié à ce titre, pour la première fois de son histoire, pour la Coupe du Monde U-17 de la FIFA. Les deux autres billets disponibles pour Émirats Arabes Unis 2013 ont été obtenus par un Brésil en demi-teinte et une équipe d'Uruguay qui a souffert.
FIFA.com résume le tournoi qui s'est déroulé dans les villes de San Luis et de Mendoza.
Les quatre qualifiés
L'Argentine a complètement manqué son départ dans la phase initiale, avec deux défaites successives contre l'Équateur (0:2) et le Paraguay (1:3). Le spectre de la sélection U-20, éliminée du tournoi qu'elle organisait deux mois plus tôt, semblait hanter les garçons dirigés par Humberto Grondona. Mais après cette entrée en matière ratée, la jeune Albiceleste ne connaîtra plus la défaite. Deux victoires consécutives, face au Venezuela (3:0) et à la Colombie (3:2), lui permettent d'abord de s'ouvrir les portes de l'Hexagonal final. Dans cette ultime phase à six équipes, le pays hôte remporte deux victoires et concède trois matches nuls, suffisants pour terminer en tête à la différence de buts et soulever ainsi le troisième trophée continental U-17 de son histoire après les sacres de 1985 et 2003.
"Sur l'ensemble du tournoi, l'Argentine a été la meilleure équipe. Les garçons ont fait un énorme effort. Nous avons toujours joué pour marquer, sans calculer, peu importe si nous avions l'avantage ou si nous étions menés", commente l'entraîneur argentin Humberto Grondona. Les Albicelestes ont ainsi bouclé la compétition avec 17 buts marqués et possèdent ainsi la meilleure attaque derrière l'Uruguay (20 buts).
Le Venezuela a étonné tout le monde en atteignant la finale du tournoi pour la première fois de son histoire, s'offrant ainsi un baptême du feu en Coupe du Monde U-17 de la FIFA. Après une première phase irrégulière et ponctuée d'un seul but en sa faveur, la Vinotinto a montré tout son potentiel au cours de l'Hexagonal, durant lequel elle n'a jamais été battue."Ces jeunes nous ont donné beaucoup de bonheur. Ils ont évolué à un très haut niveau. Ce championnat d'Amérique du Sud marquera nos vies et l'histoire du football vénézuélien", résume l'entraîneur Rafael Dudamel.
Le Brésil a été à la hauteur des attentes. Le titre lui échappe à la différence de buts. Après avoir remporté tous ses matches du premier tour à l'exception du nul concédé face à l'Uruguay, la Seleçãozinha a bouclé la compétition sans avoir connu la défaite. S'ils n'ont pas pu consolider leur hégémonie continentale dans la catégorie, les jeunes Brésiliens se consoleront en se disant qu'ils ont été l'équipe la plus solide du tournoi sur le plan défensif. Ils s'apprêtent aujourd'hui à participer pour la quatorzième fois à la Coupe du Monde U-17 de la FIFA, leur seule absence remonte à Japon 1993.
L'Uruguay a réalisé un parcours irrégulier. Deuxième à l'issue de la phase initiale sans concéder la moindre défaite, la jeune Celeste a été moins à son aise dans l'Hexagonal. Elle a dû attendre la dernière journée pour valider son billet à destination des Émirats Arabes Unis, grâce à une victoire sur le Pérou. La bonne nouvelle pour les Charrúas est qu'ils terminent la compétition avec la meilleure attaque. Cette qualification pour l'épreuve suprême de la catégorie est la troisième consécutive et la sixième de leur histoire.
Les autres équipes
La plus grande déception à l'issue de ces qualifications continentales est à mettre au compte du Paraguay, qui a pourtant débuté le tournoi sur les chapeaux de roues. Mais après avoir terminé premiers du Groupe A, grâce au talent notamment du jeune Barcelonais Antonio Sanabria, les Guarani se sont effondrés, concédant trois défaites en cinq matches dans l'Hexagonal. Le Pérou, de son côté, a donné des signes d'espoir en se qualifiant pour la phase finale. Mais les bonnes nouvelles s'arrêtent là car en définitive, les Andins n'ont pas gagné la moindre rencontre dans ce tournoi.
L'Équateur a lui aussi pris un bon départ, avec une victoire d'entrée sur l'Argentine. Après ce petit exploit face au pays hôte, les Équatoriens ne confirmeront pas et n'atteindront même pas l'Hexagonal final. Après leur participation à Mexique 2011, ils ne réussissent donc pas la passe de deux. Enfin, le Chili et la Bolivie n'ont pas obtenu le moindre succès dans cette compétition continentale. Ils n'ont plus pris part à la Coupe du Monde U-17 de la FIFA depuis 1997 et 1985 respectivement.
Les joueurs à suivre
Côté argentin, les joueurs les plus en vue ont été Sebastián Driussi, auteur de cinq buts, Leonardo Suárez, deux fois buteur dans le dernier match des futurs champions d'Amérique du Sud, et le défenseur Emanuel Mammana. Pour le Venezuela, la star du tournoi a été incontestablement Andrés Ponce, auteur de 7 des 8 buts de son équipe dans l'épreuve. José Marrufo et Franko Díaz ont été tous les deux remarquables en défense pour la Vinotinto.
L'Uruguayen Franco Acosta termine meilleur buteur du tournoi (8 réalisations). Son compatriote Kevin Méndez n'a pas été en reste (6 buts), tout comme le Paraguayen de Barcelone Sanabria (6 buts) et le Brésilien Kenedy (6 buts également).
Classement de l'Hexagonal final :
Argentine 9 *
Venezuela 9 *
Brésil 9 *
Uruguay 8 *
Paraguay 4
Pérou 0
* Qualifiés pour EAU 2013
Meilleurs buteurs :
8 buts : Franco Acosta (Uruguay)
7 buts : Andrés Ponce (Venezuela)
6 buts : Kenedy (Brésil), Antonio Sanabria (Paraguay)