Sa prestation samedi contre l'Argentine (13-18) a terni son bilan global, mais la nouvelle paire de demis Tillous-Borde - Lopez a affiché une complicité intéressante en novembre. De là à être reconduite avec le XV de France lors du Tournoi ?
La question de la charnière des Bleus est ce serpent de mer qui refait surface au gré des méformes et des blessures et des retours. Rémi Tales semblait installé à l'ouverture ? Sa mauvaise passe en club, l'éclosion au plus haut niveau de Pierre Bernard et Camille Lopez ainsi que la blessure de François Trinh-Duc ont rebattu les cartes.
Idem concernant les demis de mêlée Maxime Machenaud et Morgan Parra, dont la tournée de juin insipide n'a pas résisté à la possibilité de convoquer Rory Kockott, et à la maturité atteinte par Sébastien Tillous-Borde avec Toulon.
Pour ces tests de novembre, l'encadrement a donc promu sa 13e charnière depuis sa prise de fonction en 2012, et l'a titularisée lors des trois test-matches, un signe fort. Il avait d'ailleurs souhaité lui donner un maximum de repères dès le premier stage préparatoire, fin septembre, en faisant partager à Tillous-Borde et Lopez la même chambre à Marcoussis (Essonne).
Qu'a-t-il pensé de l'association du Béarnais (Tillous-Borde) et du Basque (Lopez) ? "Elle a un gros potentiel. Sur le troisième match (samedi) elle a été un peu moins électrique que lors des deux premiers. (Mais) aussi car on a trop subi, on n'est pas arrivé à avoir des libérations rapides, à mettre du rythme dans la première demi-heure", a jugé Philippe Saint-André.
Le manager s'est également dit satisfait de "voir le niveau de Camille (Lopez) après son opération du genou (en décembre 2013)", et de Tillous-Borde, "patron organisateur après cinq-six ans loin de l'équipe de France", puisque sa dernière sélection remontait au Tournoi des six nations 2009.
- 'Pas figés sur cette paire-là' -
Lagisquet a lui rangé "les deux (numéros) neuf (Kockott et Tillous-Borde) et les trois (numéros) dix (Lopez, Tales et Bernard, qui n'a cependant pas joué) au rayon des satisfactions de l'automne.
Il a cependant regretté leur manque "d'alternance" et la mauvaise "utilisation du pied" de Tillous-Borde (29 ans, 11 sél.) et Lopez (25 ans, 5 sél.) face aux Pumas, par rapport aux matches contre les Fidji (40-15) et l'Australie (29-26).
"C'est le seul bémol, a développé Lagisquet. Le fait de ne pas réussir à rester collé au score a un peu perturbé nos deux demis, et leur manque d'expérience ne leur a pas permis de trouver la sérénité qu'il faut pour reprendre le match en main. On a redonné trop de ballons faciles dans la première demi-heure, et on a repris la pression. Alors que comme on était pris, il fallait qu'on inverse la pression par du jeu au pied. On n'a pas su bien le faire."
Est-ce à dire que le staff persévérera lors du Tournoi en février et souhaitera encore affiner la nécessaire complicité que doivent développer Tillous-Borde et Lopez ? Ou bien voudra-t-il voir une nouvelle paire, et notamment faire enfin débuter Kockott, plus convaincant que Tillous-Borde samedi lorsqu'il est entré ?
Interrogé sur le sujet, Lagisquet est resté évasif: "Oui oui... On s'est posé la question d'associer Rory avec Camille un moment, mais on risquait de finir sans buteur (sur le banc, puisque les deux butent, NDLR). On a toujours ce foutu problème de buteur. Mais c'est vrai que dans un premier temps on a favorisé ça. Cela ne veut pas dire qu'on va rester figés sur cette paire-là." Mais d'ici février, les blessures et méformes éventuelles pourraient comme souvent redistribuer la donne.