Japonsko už ve čtvrtek zaplaví vlna šílenství. Fotbalového šílenství. Právě tam totiž startuje mistrovství světa.
Jednoznačným favoritem dvanáctého ročníku turnaje je Barcelona, která v letošním roce vyhrála Ligu mistrů, španělskou nejvyšší soutěž, domácí pohár i evropský Superpohár. Svěřencům Luise Enriqueho by měl nejvíce konkurovat argentinský River Plate.
Gigant z Katalánska na klubovém šampionátu startuje počtvrté, v letech 2009 a 2011 turnaj ovládl, v roce 2006 ve finále překvapivě nestačil na brazilský Internacional.
Pokud uspěje i letos, stane se nejúspěšnějším týmem soutěže (dva tituly má i další brazilský celek Corinthians).
"Je to pro nás velmi důležitý turnaj. Každý předpokládá, že my a River Plate jsme favorité na postup do finále, ale nejdříve musíme zvládnout semifinále," uvedl argentinský defenzivní univerzál Barcelony Javier Mascherano, který začínal právě v klubu z Buenos Aires.
Barcelonský hvězdný výběr s ofenzivním triem Lionel Messi, Neymar, Luis Suárez je jako evropský zástupce jako obvykle nasazen až do semifinále, kde se příští čtvrtek střetne buď s mexickou Américou, nebo čínským Kuang-čou Evergrande.
Jako dotýkat se nebe
A pozor. Asijského šampiona vede bývalý kouč brazilské reprezentace Luiz Felipe Scolari, který od květnového příchodu k týmu neprohrál ani jeden z 27 soutěžních zápasů.
"Proč by mým dalším cílem nemohlo být mistrovství světa klubů? Máme skvělý tým, takže si určitě můžeme plnit svůj sen," uvedl Scolari, jenž v Kuang-čou vede pět brazilských krajanů včetně někdejšího útočníka Realu Madrid, Manchesteru City nebo AC Milán Robinha.
River Plate začíná rovněž od semifinále. Úřadující vítěz Pohár osvoboditelů má ve svém kádru vedle řady mladíků také bývalého útočníka Barcelony Javiera Saviolu a někdejší oporu Porta Lucha Gonzáleze.
"Mám pocit, že evropské týmy se už před začátkem turnaje tak trochu automaticky považují za šampiony. Často pak musí odehrát mnohem těžší utkání, než čekaly. Naopak pro nás jsou tyto zápasy jako dotýkat se nebe," prohlásil čtyřiatřicetiletý záložník González.
MS klubů ve čtvrtek otevře předkolo mezi domácím zástupcem (Sanfrecce Hirošima) a nejlepším mužstvem Oceánie (Auckland City z Nového Zélandu). Vítěz v nedělním čtvrtfinále vyzve afrického mistra Mazembe z Demokratické republiky Kongo.