La pause est finie! Retour à la compétition en Argentine, où arrive Sébastien Ogier en solide leader du championnat devant Andreas Mikkelsen et Thierry Neuville. Trois jours de course, douze spéciales, de l’altitude sont au programme. Les organisateurs nous ont réservé en plus quelques nouveautés pour pimenter les débats !
Dès demain, le rallye ouvre avec une super spéciale ramenée à 2.68 km autour d’un petit circuit à Merlo. Ensuite en liaison, les pilotes rejoindront la taditionnelle ville étape de Villa Carlos Paz, où leurs équipes sont installées.
Le lendemain, cinq spéciales au programme. Les ES 2 et 4 longues de 52 kilomètres nous emmèneront de Agua de Oro à Ascochinga. Il s’agit du même parcours que l’an passé mais à effectuer en sens opposé. L’ES 3 et 5 reliera Villa Bustos à Tanti, sur des routes non utilisées depuis 2007. Enfin la journée se clôturera par une super spéciale à Villa Carlos Paz.
Samedi, les pilotes prendront la direction de la vallée de Punilla, avec des secteurs inédits au programme. Les ES 8 et 10 sont les plus longues de cette édition, avec 56.77 kilomètres entre San Marcos et Characato. Auparavant, les spéciales 7 et 9 longues de 23.10 kilomètres seront à effectuer entre Capilla del Monte et San Marcos.
Enfin dimanche, journée plus classique. Le célèbre passage d’El Condor, une sorte de course de côte en descente, se fera en deux parties de 16.32 kilomètres chacun. La deuxième servira de Power Stage, les trois pilotes les plus rapides marqueront des points bonus.
Ogier pour la passe de quatre?
Du côté des engagés, on rappelle que Robert Kubica a déclaré forfait pour le rallye. La question est de savoir si Sébastien Ogier aura la possibilité, comme au Mexique, de déjouer les pronostics qui le voyaient souffrir en ouvrant la route durant deux jours. Vainqueur des trois premiers rallyes de la saison, il pourrait alors égaler le record de Sébastien Loeb en gagnant six manches consécutives - Ogier avait remporté les deux dernières courses l’année dernière. Au passage, il permettrait aussi à la France de dépasser la Finlande, avec le plus grands nombres de succès en WRC (172 victoires chacun). Mais avec une surface moins abrasive qu’au Mexique, ce ne sera peut-être pas évident. Jouant plus le championnat que le record, le champion du monde sera prêt à lâcher quelques points, par exemple à Jari-Matti Latvala, vainqueur l’an dernier et en phase de rédemption.
Volkswagen enfin menacé ?
Citroën a beaucoup travaillé lors d’essais au Portugal. Peut-être pas de quoi dominer Volkswagen mais de quoi offrir à Mads Ostberg, excellent au Mexique, et Kris Meeke, les moyens de viser le podium. Enfin, le changement de vitesses par palette arrive sur les Hyundai i20 WRC pilotées par Thierry Neuville, Dani Sordo, mais pas sur celle d'Hayden Paddon. Dernière course pour cette version de la Ford Fiesta, remplacée au Portugal.
Les 12 spéciales sur terre cumulent 345,70 kilomètres chronométrés sur un total de 1641.54 kilomètres. Vous ne manquerez pas les meilleurs moments du rallye. Les résumés complets de chaque journée sont à suivre samedi 25, dimanche 26 et lundi 27 avril à 9h10 sur Motors TV !