Sébastien Ogier, le pilote français de la Volkswagen Polo-R, a gardé le contrôle de la course toute la journée et conservé ainsi la tête du rallye d'Argentine. Au terme des quatre épreuves spéciales disputées jeudi (ES2 à ES5) près de Cordoba, il menait jeudi soir devant les Citroën DS3 de Sébastien Loeb et Mikko Hirvonen.
Après 160 km chronométrés parcourus depuis mercredi soir, Ogier a acquis 16 secondes d'avance sur Loeb et 18 secondes sur Hirvonen, suivis à distance par un autre Finlandais, Jari-Matti Latvala, dans l'autre VW Polo-R de pointe. Auteur du meilleur temps dans la super-spéciale d'ouverture (ES1), mercredi soir, Ogier a récidivé dès la première spéciale de la journée (ES2), puis il a dû s'incliner devant Hirvonen, auteur du temps scratch dans la spéciale-marathon (52 km), tracée entre Ascochinga et Agua de Oro (ES3).
Ogier a ensuite repris la main, signant les deux temps scratch de l'après-midi (ES4, ES5) pour conforter son avance sur Loeb, de plus en plus à l'aise grâce à des réglages lui convenant mieux sur des routes où il est invaincu depuis 2005 (7 victoires d'affilée).
Vedette absolue de ce rallye, Loeb a bien géré son retour en WRC, lui qui avait raté volontairement les rallyes du Mexique et du Portugal en raison d'un programme 2013 réduit. Il entend en effet se reconvertir sur les courses en circuits, au volant de McLaren et de Porsche.
Sordo ralentit Ogier
Auteur du 2e chrono dans l'ES3, le nonuple champion du monde pointait à la 3e place du général, à six secondes d'Ogier, lors du retour à Villa Carlos Paz pour l'assistance de la mi-journée. Il est ensuite passé devant Hirvonen à la faveur de la boucle de l'après-midi, mais Ogier a fait forte impression, augmentant de dix secondes son avance sur son compatriote.
Cette 2e journée a été fatale à deux pilotes qui visaient le podium. Dans l'ES3, en fin de matinée, l'Espagnol Dani Sordo (Citroën) a perdu plus de sept minutes à cause d'un tonneau provoqué par une fausse note de son copilote. Il a abîmé son pare-chocs avant et, plus grave, sa direction assistée. Une fois reparti dans la spéciale, il s'est retrouvé juste devant Ogier.
"Il ne nous a pas vus tout de suite et il n'était pas sur un gros rythme, car sa voiture était endommagée", a raconté Ogier à la pause de midi. "Du coup, on a fait trois ou quatre kilomètres derrière lui dans la poussière et on a perdu une poignée de secondes à cause de ça. En plus, la radio ne marchait pas, donc on n'a pas pu le prévenir. J'étais un peu énervé, mais ce sont les aléas du rallye."
Autre victime du jour, Mads Ostberg (Ford Fiesta) a cassé sa direction dans l'ES4, en début d'après-midi. Troisième du championnat 2012, leader éphémère au Portugal avant de partir en tonneau, le jeune Norvégien est très malchanceux depuis le début de l'année 2013. On le voit, le parcours tient ses promesses de pistes cassantes et personne n'est à l'abri d'une casse mécanique ou d'une erreur de pilotage. le mieux placé pour le savoir est Sébastien Loeb qui a prudemment et progressivement pris possession de sa DS3.
Cinq spéciales (ES6 à ES10) sont prévues vendredi autour de Villa Carlos Paz, et encore quatre samedi (ES11 à ES14) jusqu'à l'arrivée.
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