Comme chaque année depuis 2009, le port du Havre (76) s'est transformé ce week-end en une énorme plateforme logistique consacrée au rallye-raid, avec un total de 645 véhicules rassemblés pour procéder aux vérifications techniques et administratives avant l'embarquement vers l'Argentine, d'où partira la 37ème édition du Dakar le 4 janvier 2015.
Mis bout à bout, ces centaines d'autos, camions, motos et quads préparés pour le "roi des rallyes" représentaient une file de 4,6 km.
Pendant 48 heures, près de 150 personnes ont scrupuleusement vérifié chaque véhicule avant l'embarquement dans un cargo spécifique de quelque 200 mètres de long programmé en fin de semaine.
Ce bateau géant nommé "Grande Amburgo" débarquera 21 jours plus à tard à côté de Buenos Aires (Argentine), où les concurrents du Dakar 2015 pourront récupérer leur bolide le jour de la Saint-Sylvestre pour s'aligner au départ quatre jours plus tard : un timing serré qui ne laisse aucune place à l'approximation !
Le parcours du Dakar 2015
Départ le 4 janvier depuis Buenos Aires, arrivée le 17 janvier à Buenos Aires : le Dakar 2015 renoue comme prévu pour sa septième édition organisée en Amérique du Sud avec un parcours "en boucle". Une spécificité appliquée en 2009, 2010 et 2011.
Composé de plus de 9000 km de routes et de pistes à travers l'Argentine, le Chili et la Bolivie, ce nouveau parcours fera en outre la part (encore plus) belle à la gestion de l'effort et de la mécanique, puisqu'encore plus "d'étapes marathon" sont au programme.
Durant ces portions, chaque pilote est livré à lui-même pendant deux jours, sans son assistance technique pour dépanner un éventuel souci mécanique : les pilotes plus débrouillards y feront la différence, mais aussi les motos les plus fiables et les mieux préparées.
Pour rendre possible l'organisation d'étapes marathon dans de bonnes conditions, un dispositif inédit sera mis en place lors du passage à Iquique, célèbre pour sa somptueuse descente de type "toboggan" sur plus de 2 km avec plus de 30 degrés d'inclinaison !
Durant cette étape située à mi-parcours, les concurrents des différentes catégories seront séparés et leurs courses se dérouleront en alterné, sur des parcours différents. Une logistique qui impose de décaler la journée de repos, prévue le 10 janvier pour les motos et les quads et le 12 janvier pour les autos et les camions.
Dakar 2015 : les enjeux
Dans la catégorie moto, Marc Coma sur sa KTM officielle fait office de grandissime favori, le tenant du titre et la marque autrichienne possédant sur le papier toutes les cartes pour s'imposer. Coma a la vitesse, l'expérience et un talent de navigateur hors pair, tandis que sa moto est rapide et fiable quelles que soient les conditions.
Cyril Despres, l'un de ses principaux rivaux, ayant en outre choisi d'écourter son passage chez Yamaha pour tenter une reconversion dans le rallye auto avec Peugeot, la voie royale semble par conséquent s'ouvrir devant le catalan Marc Coma pour cette 37 édition...
Sauf que la concurrence s'est affûtée, notamment du côté du team officiel Honda-HRC avec trois cracks capables de lui donner beaucoup de fil à retordre : Joan Barreda, Helder Rodrigues et Paolo Gonçalves, tous trois aux commandes d'une CRF Rally en constante progression.
Les trois pilotes du HRC seront accompagnés chez Honda par le chilien Jeremias Israel et la (sur)douée espagnole Laia Sanz (lire MNC du 26 septembre 2014). Chez Yamaha, Olivier Pain (3ème en 2014) entend bien grimper d'au moins une marche dans la hiérarchie, bien aidé en cela par les performances revues à la hausse de la nouvelle WR450F Rally.
Mickaël Metge est pour sa part reconduit aux côtés du français et l'italien Alessandro Botturi rejoint les Bleus, tandis que l'espagnol Juan Pedrero emmènera une WRF450 à ses couleurs.