Gerardo "Tata" Martino se stal před čtyřmi lety hrdinou Paraguaye - s podceňovanou reprezentací tehdy dokráčel až do finále, kde byla nad její síly Uruguay. Nyní stojí ostřílený kouč před podobnou výzvou, tentokrát už však v čele rodné Argentiny. Finále proti domácím Chilanům si zajistí, pokud dnes porazí svůj bývalý tým..
Oba rivalové se na turnaji střetnou už podruhé; jejich úvodní měření sil vítěze nepoznalo, ačkoliv favorizovaní Argentinci vedli už 2:0. La Albirroja totiž následně ukázala nevídanou bojovnost, po změně vyrovnala na konečných 2:2, a dala tak hned zpočátku jasně najevo, že na šampionátu míří vysoko. Útočník Raúl Bobadilla, který se narodil právě v Argentině, si v tomto zápase splnil velký sen.
"Měl jsem obrovské nervy, všechno to pro mě bylo nové," prohlásil. "Zahrát si proti Argentině byl neuvěřitelný zážitek. Pořád nemůžu úplně uvěřit tomu, jaké mám štěstí." To bylo na samém startu turnaje; nyní jsou Paraguayci mezi nejlepší čtveřicí, poté, co zvládli penaltové čtvrtfinálové drama s Brazílií. Sen o obhajobě stříbrné medaile - či dokonce vylepšení posledního výsledku - tak nadále žije.
Podle Bobadilly je recept paraguayského úspěchu jednoduchý: týmový duch a skvělý trenér. Poté, co La Albirroja vyřadila jednoho z tradičních kontinentálních gigantů, si prý bez okolků troufá i na toho druhého. "Tento tým má úžasný přístup. Nikdo nám nic nedaroval, ale zasloužíme si stejný respekt jako ostatní. I když nemáme takové hráče jako Argentina nebo Brazílie," prohlašuje forvard.
"Do každého zápasu jdeme s tím, že chceme hrát inteligentně, což nám umožňuje skvělý trenérský tým v čele s Ramónem Díazem. To díky němu si dokážeme s každým poradit. Jeho zkušenosti nám dovolují vidět u protivníků detaily, která nám následně umožňují využívat jejich slabiny nebo naopak dobře bránit. Ramón nás protáhl až sem, v době, kdy by na nás nikdo nevsadil ani peso. Naším cílem je teď porazit Argentinu," zakončuje sebevědomě.
Sám Díaz nicméně prohlásil na tiskové konferenci Argentinu za nejlepší národní tým světa, zejména proto, že má ve svých řadách Lionela Messiho; zkušený útočník Roque Santa Cruz si ještě přisadil s varováním, že Martinův výběr je nyní silnější než před prvním vzájemným zápasem. A to i přesto, že ve čtvrtfinále s Kolumbií nedokázal skvělému Ospinovi vstřelit gól a postoupil až po penaltovém rozstřelu.
Také v argentinském táboře panuje dobrá nálada. "Myslím, že páteční zápas (proti Kolumbii) byl doposud naším nejlepším pod Tatou (Martinem)," podotkl záložník Javier Pastore. "Hráli jsme skvěle, jediné, co chybělo, byl vstřelený gól." Nyní budou muset předvést další perfektní výkon, a Martino přiznává, že kdyby to bylo na něm, volil by jiného soupeře.
"Preferoval bych, kdybychom nemuseli hrát s Paraguayí," nezastíral. Koneckonců u kormidla La Albirroji strávil dlouhých pět let (2006 - 2011). "Oba týmy mají spoustu věcí společných, bude to hodně citová záležitost. Prožil jsem tam spoustu věcí, společně jsme zahájili nový projekt a následně jej i úspěšně zakončili na mistrovství světa a Copě. Mnoho ze současných paraguayských hráčů jsem trénoval. Pomohli mi stát se lepším koučem a posunout se v kariéře," dodal.
Nyní se však musí soustředit na vlastní tým - který cítí šanci uzmout první kontinentální trofej od roku 1993 a ukončit tak více než dvě dekády trvající čekání na velké zlato. Argentincům navíc hrozí, že se v případném finále budou muset obejít bez opor Messiho, Agüera a Mascherana, kteří v případě inkasování žluté karty nebudou moci nastoupit. Na druhé straně jsou v podobné pozici Bruno Valdez, Pablo Aguilar a Osvaldo Martínez. Néstor Ortigoza má stále zdravotní problémy a zápas nejspíš nestihne.