Wellington (APA) - Nach dem 1:1-Auftaktremis gegen Mitfavorit Ghana trifft Österreichs U20-Nationalteam in seinem zweiten Match bei der U20-WM in Neuseeland am Dienstag (06.00 Uhr MESZ/live ORF eins) in Wellington auf Panama. „Das wird ein ganz schwieriges Match. Viele meinen, dass es vom Namen und der Papierform her einfacher wird, doch das wird es mit Sicherheit nicht“, betonte ÖFB-Trainer Andreas Heraf.
In der Tat, denn Panama ist nach dem 2:2-Remis im ersten Match gegen Argentinien bereits seit 13 Pflichtspielen, in denen die Mittelamerikaner elf Siege bei nur zwei Remis feierten und elf Mal ohne Gegentor blieben, ungeschlagen. „Diese Ergebnisse sprechen für sich, das ist eine sehr, sehr starke Mannschaft, die nicht nur einen technisch sehr, sehr guten Fußball spielt, sondern auch mit unglaublicher Leidenschaft. Sie haben einen unbändigen Willen, spielen extrem aufopferungsvoll und hätten gegen Argentinien am Ende beinahe noch gewonnen. Deshalb müssen auch wir unser letztes Hemd geben, denn sonst wird‘s schwierig“, erklärte Heraf zur Ausgangssituation.
Gleichzeitig sprachen sowohl der 47-jährige Wiener als auch Panama-Coach Leonardo Pipino von einem „Finale“, da der Sieger dieser Partie dann bei vier Punkten hält und damit den angepeilten Achtelfinaleinzug wohl schon geschafft haben dürfte. Gleiches gilt auch für das zweite Dienstag-Match (ab 09.00 MESZ) der Gruppe B zwischen Argentinien und Ghana.
„Unser Ziel bei dieser Weltmeisterschaft hier in Neuseeland ist es, endlich ein Spiel in diesem Wettbewerb zu gewinnen. Wenn wir so weitermachen, dann glaube ich, dass wir gute Chancen haben, unser Ziel noch zu erreichen. Wir sind eine geschlossene Einheit und wie eine Familie, das macht uns so stark“, beschrieb der 38-jährige Argentinier Pipino die Vorzüge von Panama, das nun bei seiner fünften U20-WM-Teilnahme erstmals in die K.o.-Phase einziehen will. 2011 in Kolumbien gab es bereits ein U20-WM-Aufeinandertreffen der ÖFB-Elf mit Panama, das damals mit einem torlosen Remis endete.
Heraf hat den CONCACAF-Vizemeister gemeinsam mit seinem Trainerteam in den vergangenen Monaten intensiv studiert. „Wir werden gleich gut vorbereitet sein wie gegen Ghana. Panama ist sehr beweglich und spielstark, ihr Spiel ist sehr schön anzuschauen. Auch taktisch treten sie sehr diszipliniert auf. Das Team hat seit Monaten jede Woche von Montag bis Mittwoch gemeinsam trainiert, sie sind richtig gut aufeinander eingespielt. Wir brauchen dieselbe Leidenschaft und dasselbe Herzblut wie gegen Ghana. Wenn wir das schaffen, wird es ein Spiel auf Augenhöhe“, ist der ÖFB-Coach überzeugt.
Die Tage zwischen den Spielen stehen ganz im Zeichen der Regeneration. „In einem Turnier ist die körperliche Komponente enorm wichtig. Wir müssen schauen, die Spieler so schnell wie möglich wieder voll fit zu bekommen“, erklärte Heraf, der wohl ohne Philipp Lienhart, Florian Grillitsch (beide Gehirnerschütterung) und Daniel Rosenbichler (Schlüsselbein) auskommen muss.
„Es schaut nicht so gut aus, aber wir haben noch einen Tag Zeit“, sagte der Teamchef am Sonntagabend (Ortszeit) zum Gesundheitszustand des angeschlagenen Trios. „Aber wir hatten schon davor viele Ausfälle und haben es trotzdem geschafft, ein gutes erstes WM-Spiel zu machen.“