Ce n'est pas un come-back, c'est une résurrection. Samedi dernier, face à l'Australie, Frédéric Michalak, animateur inspiré de la large victoire du XV de France (33-6), est réapparu en pleine lumière. Comme un symbole, le miracle s'est produit dans ce Stade de France où une gloire précoce et démesurée l'avait cueilli dans l'innocence de ses 19 ans, lors d'une énième finale de championnat remportée par Toulouse, en 2001.
Onze ans plus tard, l'enfant prodigue est de retour, cheveux ras, biceps ronds comme des melons. L'homme a changé, le joueur, aussi. Attaquant-né, défenseur intraîtable, Michalak assaisonne, désormais, son rugby d'instinct d'un grain de sagesse et d'une pincée de pragmatisme. Le soliste inconstant s'est mué en chef d'orchestre. Celui qui manquait au XV de France, depuis... ouh là.. depuis quand déjà?
Un exil salvateur chez les Sharks
"Lorsque j'ai retrouvé Fred à Toulon, je ne l'ai pas reconnu, confiait récemment Bernard Laporte. L'âge, la paternité, lui sont tombés dessus: il est en pleine maturité. Sa cohabitation avec Jonny Wilkinson lui fait aussi le plus grand bien." Là, encore, tout un symbole. Dans une autre vie, l'ouvreur anglais avait été son fossoyeur, sous le déluge de Sydney, en demi-finale de la Coupe du monde
A l'image de Sir Wilko, c'est en exil que Michalak, que l'on croyait perdu pour le XV de France, s'est reconstruit. Deux séjours, en 2008 et 2011, au pays des hommes forts, chez les Sharks de Durban (Afrique du Sud), lui ont redonné goût au travail et foi en lui-même. Loin de Toulouse et de la Michalakmania qui, en dépit d'une carrière en berne n'a jamais faibli, le petit Mozart a repris ses gammes. Humble et anonyme, il s'est réconcilié avec son destin de rugbyman surdoué.
Après son récital du Stade de France, ce nouveau Michalak va devoir se soumettre au révélateur argentin, ce samedi à Lille. Les à-pics de sa carrière lui ont enseigné que la vérité d'un match était rarement celle du week-end suivant et la 3e ligne des Pumas, électrisée par son équipier toulonnais Juan Martin Fernandez-Lobbe, a promis de s'occuper de son cas. Bah! Chez les poètes sud-africains, le Toulousain en a vu d'autres... Désormais, Frédéric Michalak tient entre ses mains - et ses pieds - le sort du XV de France. S'il réédite son 10/10 de samedi dernier, les Bleus de Saint-André pourront commencer à voir les choses en grand.