COLOSSE. Un moule et des fossiles d'une espèce nouvelle de titanosaure, l'un des plus grands dinosaures au monde, ont fait leur entrée jeudi 14 janvier 2016 au musée d'Histoire naturelle de New York. Ce titanosaure de 37,2 mètres de long fait partie d'une espèce 100% inédite. Tant et si bien que son nom scientifique n'a pas encore été formellement trouvé, comme l'ont expliqué les paléontologues ayant découvert les restes du monstre en 2014 en Patagonie, en Argentine. L'animal aurait vécu il y a 100 millions d'années. Ce qu'il reste de sa dépouille a été découvert dans le désert près de La Flecha, à 216 km à l'ouest de Trelew (côte est). La créature reconstituée est tellement énorme que sa tête et son cou dépassent de la pièce où elle a été exposée au Musée d'Histoire naturelle. Il a fallu les caser dans un hall près des ascenseurs !
Impressions 3D en fibre de verre
Ce dinosaure était un jeune adulte au sexe indéterminé. Il aurait pesé 70 tonnes soit l'équivalent de 10 éléphants africains, selon le musée. Le paléontologue Diego Pol, qui a participé aux fouilles, a indiqué à l'AFP que cette découverte était "unique dans une vie". C'est le propriétaire d'un ranch qui avait alerté le musée de paléontologie Egidio Feruglio après avoir vu quelque chose. C'est seulement lorsque M. Pol et son équipe ont commencé à creuser que les chercheurs ont réalisé l'ampleur de leur découverte. Ils ont mis au jour sur le site un total de 223 os fossilisés de six créatures de cette même espèce, tous de jeunes adultes morts à différentes époques, à quelques années ou plusieurs siècles d'intervalle. Ce dino "extra-large" vivait dans les forêts de Patagonie il y a entre 100 et 95 millions d'années, à l'époque du Crétacé supérieur, selon les experts. Un fémur trouvé sur le site fait partie de cinq fossiles exposés temporairement avec le moule du titanosaure au musée d'Histoire naturelle, avant qu'ils ne retournent en Argentine.
DÉMESURÉ. Selon les experts, c'est l'un des plus grands dinosaures jamais découverts. Il a fallu plus de six mois à une entreprise canadienne pour réaliser le moule, basé sur 84 os fossiles découverts sur le site argentin. Les vrais fossiles auraient été beaucoup trop lourds pour être montés ensemble et le moule grandeur nature est fait d'impressions 3D en fibre de verre. Avec son long cou, le titanosaure aurait pu jouer les curieux en regardant par la fenêtre au cinquième étage d'un immeuble, selon le musée. "C'est la première fois que nous avons un squelette relativement complet de titanosaure géant", a déclaré M. Pol à l'AFP. Avant, les experts n'avaient que quelques os. Son équipe avait mené sept expéditions en 18 mois, pour récupérer tous les fossiles et les emporter dans leur musée en Argentine. Ils avaient même dû construire une route, pour que les camions et autre matériel puissent faire la liaison entre le site et le musée. Cette découverte a fait l'objet d'un documentaire qui sera diffusé le 24 janvier 2016 au Royaume-Uni et le 17 février aux Etats-Unis.
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