La formalité des éliminatoires
Arrivée première des éliminatoires dans la zone Amérique du Sud, l’Argentine n’a jamais douté de sa présence au Brésil. Deux petites défaites face au Venezuela (1-0) et un Uruguay qui jouait sa survie (3-2) ne parviennent pas à ternir un parcours marqué par plusieurs prestations très abouties face au Paraguay (5-2), au Venezuela (3-0), à l’Équateur (4-0) ou encore au Chili (4-1). Un sérieux avertissement envoyé aux défenses de la Bosnie, du Nigéria et de l’Iran.
Résultat : l’Albiceleste termine meilleure attaque d’Amérique du Sud avec 35 réalisations et deuxième meilleure défense de l’épreuve derrière la Colombie avec 15 buts encaissés, le tout en 16 matches. Qu’on se le dise, l’Argentine arrivera en terres brésiliennes avec quelques certitudes bien légitimes. Un bémol est toutefois de rigueur. Nettement au-dessus du lot lors des éliminatoires comme cela sera vraisemblablement le cas en poule, les Argentins pourraient payer la faiblesse de la concurrence dès lors qu’il s’agira de se frotter aux cadors. Prendre la phase de groupe au sérieux sera en ce sens primordial.
L’argenterie de sortie en attaque
Trois des meilleurs attaquants de la planète, Messi, Aguëro et Higuain, 62 buts réunis en Liga, Premier League et Serie A cette saison, organisés dans un trident lui-même soutenu par un trio infernal composé de Di Maria (17 passes décisives à lui seul), mais aussi Gago et Mascherano, particulièrement expérimentés et besogneux, au milieu de terrain : l’Albiceleste a sur le papier de quoi faire frémir n’importe quelle défense dans le monde, tout en ayant la créativité nécessaire pour tenir et faire vivre le cuir.
Du côté de l’arrière-garde, les profils sont plus hétérogènes. Un champion d’Angleterre - Zabaleta - sur l’aile droite, un champion du Portugal sur le point de filer chez le champion d’Allemagne - Garay - axe gauche constituent l’ossature de la défense, entourés par deux éléments plus discrets, bien qu’évoluant en Europe : le latéral gauche, également défenseur central, du Sporting Portugal - Rojo - ainsi que l’axial de Naples, Fernandez, aligné à 26 reprises cette saison. Devant le contesté Romero depuis son prêt à Monaco, où son temps de jeu est famélique et ses rares sorties très moyennes. Peut-être l’un des points faibles, s’il en fallait un, de l’Albiceleste ?
Le joueur-clé : Lionel Messi
Le prodige catalan arrive certainement à un tournant de sa carrière. Auteur pour certains d’une saison en demi-teinte, le quadruple Ballon d’Or 2009, 2010, 2011 et 2012 a tout de même inscrit 28 buts et distillé 11 passes décisives en Liga. S’il a perdu les faveurs du trophée individuel suprême pour un footballeur, l’Argentin sait qu’une prestation en sélection à la hauteur de ses apparitions en club le relancerait dans la course pour détrôner Cristiano Ronaldo en 2014.
Seulement voilà, Lionel Messi n’a jamais réellement brillé en sélection. Ou du moins pas autant que le grand public et les observateurs peuvent attendre d’un joueur de son calibre. Avec 37 buts en 84 sélections, son bilan est honorable. Mais il reste au lutin à franchir un palier en menant l’Albiceleste le plus loin possible en Coupe du Monde, pour rentrer définitivement dans l’histoire. Et si le Brésil, voisin et surtout grand rival de l’Argentine, lui permettait de passer le fameux cap ?
La liste des 26 Argentins :
Gardiens : Sergio Romero (Monaco), Mariano Andujar (Naples), Agustin Orion (Boca Juniors)
Défenseurs : Ezequiel Garay (Benfica), Federico Fernandez (Naples), Pablo Zabaleta (Man City), Marcos Rojo (Sporting CP), José Maria Basanta (Monterrey), Hugo Campagnaro (Inter Milan), Nicolas Otamendi (Atlético Mineiro), Martin Demichelis (Man City)
Milieux : Fernando Gago (Boca Juniors), Lucas Biglia (Lazio Rome), Javier Mascherano (Barça), Ever Banega (Newell’s Old Boys), Angel Di Maria (Real Madrid), Maximiliano Rodriguez (Newell’s Old Boys), Ricardo Alvarez (Inter Milan), Augusto Fernandez (Celta Vigo), Enzo Perez (Benfica), José Sosa (Atlético Madrid)
Attaquants : Lionel Messi (Barça), Sergio Agüero (Man City), Gonzalo Higuain (Naples), Rodrigo Palacio (Inter Milan), Ezequiel Lavezzi (PSG)
Le programme de l’Argentine dans le groupe F :
Argentine - Bosnie, le 16 juin à 00h sur beIN Sports
Argentine - Iran, le 21 juin à 18h sur beIN Sports
Nigeria - Argentine, le 25 juin à 18h sur beIN Sports