Österreichs Nachwuchskicker treffen bei der U20-Weltmeisterschaft in Neuseeland auf prominente Kontrahenten. „Argentinien ist U20-Rekordweltmeister und der große Favorit, Panama hat in der CONCACAF-Meisterschaft alle fünf Gruppenspiele zu null gewonnen“, war Teamchef Andreas Heraf nach der Auslosung am Dienstag in Auckland gefasst. Die ÖFB-Auswahl trifft am 30. Mai zunächst auf eine afrikanische Mannschaft, die Ende März in der U20-Afrika-Meisterschaft ermittelt wird. Am 2. Juni geht es gegen Panama, ehe am 5. Juni zum Gruppenabschluss der südamerikanische Champion wartet, alle Spiele finden in Wellington statt. Die Erst- und Zweitplatzierten jeder der sechs Gruppen sowie die vier besten Dritten qualifizieren sich für das Achtelfinale.
ÖFB-Sportdirektor Willi Ruttensteiner sah die Ausgangslage als Herausforderung: „Jede Mannschaft, die sich für eine WM qualifiziert, hat eine hohe Qualität. Ziel ist es, auf höchstem Niveau Erfahrungen zu sammeln und die Gruppenphase zu überstehen.“
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In einem Freundschaftsspiel trennte sich Österreichs Frauenteam in der Region Murcia mit einem beachtlichen 2:2 (1:1) von Spanien. Die „Hausfrauen“ waren zwei Mal in Führung gegangen, dem Team von Dominik Thalhammer gelang durch Nina Burger (38.) und Sophie Maierhofer (63.) jeweils der Ausgleich.