MARCOUSSIS, Essonne (Sipa) - Le sélectionneur du XV de France Philippe Saint-André a choisi Maxime Machenaud et Frédéric Michalak à la charnière et le pilier débutant Yannick Forestier pour débuter dans l'équipe qui affrontera l'Australie samedi, au Stade de France.
Pour mener le jeu, Machenaud (23 ans, 1 sélection) à la mêlée et Michalak (30 ans, 56 sélections) à l'ouverture -il aura aussi la charge des tirs au but, Florian Fritz s'occupant des buts lointains- forment une paire en devenir, alignée pour la deuxième fois d'affilée en Bleu.
"On a été très contents de leur association lors du deuxième test (victoire 10-49 en Argentine en juin, NDLR). Ils s'étaient vraiment trouvés sur les quinze jours en Argentine. C'était cohérent de repartir avec le même axe 2-8-9-10-15 contre l'Australie. On sait que c'était l'Argentine B, là c'est l'Australie A. C'est important de retrouver le squelette qui avait bien fonctionné en Argentine, surtout que Morgan (Parra) n'était pas à 100% au début de la préparation", a justifié Philippe Saint-André jeudi en conférence de presse.
Saint-André a fait confiance à une grande partie de l'équipe -10 titulaires sur 15, 16 joueurs sur 23- qui s'est illustrée lors de ce deuxième test et confirme le rajeunissement de ses troupes, dont "la moyenne d'âge est passée de 30 à 26 ans".
Un an après sa prise de fonction dans la foulée du titre de vice-champion du monde acquis en Nouvelle-Zélande, le staff tricolore bâtit peu à peu un nouveau groupe -seulement 6 mondialistes dans le quinze de départ- même s'il n'a intégré qu'un seul débutant pour samedi, le Castrais Yannick Forestier (30 ans).
"J'ai entière confiance en lui, comme dans les 23 sélectionnés. On a voulu gagner du temps en l'associant à Nicolas Mas et Dimitri Szarzewski. (Forestier) est un joueur frais et dynamique capable de rivaliser", a dit Saint-André.
"Le même axe 2-8-9-10-15"
Chez les avants, la première ligne Forestier-Mas-Szarzewski et la deuxième ligne Pascal Papé-Yoann Maestri offrent des garanties en mêlée et dans le jeu.
Du coup, "on a préféré avoir toute la première ligne clermontoise sur le banc (Debaty-Kayser-Domingo, NDLR) qui peut entrer ensemble", a noté Saint-André, pensant déjà à son coaching en seconde période dans une partie qu'il voit "très rythmée".
Sans son fer de lance Thierry Dusautoir, blessé, la troisième ligne aura un profil mixant la puissance du No.8 Louis Picamoles et la vitesse des flankers Yannick Nyanga et Fulgence Ouedraogo.
"Les Australiens mettent énormément de vitesse et de rythme. On a voulu avoir une troisième ligne très réactive, qui peut aller les chercher très vite", a précisé l'ancien manager de Toulon.
Derrière, le Toulousain Florian Fritz et le Toulonnais, formé à Toulouse, Maxime Mermoz sont associés au centre pour la deuxième fois de suite, avec un trio inédit de fond de terrain composé de l'arrière Brice Dulin et des ailiers de Toulouse Vincent Clerc et de Clermont Wesley Fofana.
"Par rapport à ce qu'il a fait avec nous depuis le début et ce qu'il fait à l'entraînement, on n'a pas envie de se priver de sa qualité de vitesse, d'accélération et de joueur atypique capable de venir partout. On a besoin de lui dans l'équipe", a expliqué Saint-André au sujet du déplacement de Fofana du centre à l'aile.
Si le sélectionneur continue d'adapter son quinze de départ aux forces et faiblesses de chaque équipe qu'il affronte, il attend beaucoup de son équipe et de cette rencontre.
"C'est un super challenge pour nous. On joue ce qui se fait de mieux au monde après les Néo-zélandais (champions du monde en titre, NDLR). C'est un défi exceptionnel à relever pour une groupe réceptif, qui travaille bien. La vérité est celle du terrain et de ces 80 minutes contre l'Australie. Il faudra mettre le bleu de chauffe", a cadré le patron des Bleus.
Composition de l'équipe:
15-Brice Dulin, 14-Wesley Fofana, 13-Florian Fritz, 12-Maxime Mermoz, 11-Vincent Clerc, 10-Frédéric Michalak, 9-Maxime Machenaud, 8-Louis Picamoles, 7- Fulgence Ouedraogo, 6-Yannick Nyanga, 5-Yoann Maestri, 4-Pascal Papé (capitaine), 3-Nicolas Mas, 2-Dimitri Szarzewski, 1-Yannick Forestier.
Remplaçants: 16-Benjamin Kayser, 17- Vincent Debaty, 18-Thomas Domingo, 19-Jocelino Suta, 20-Damien Chouly, 20-Moran Parra, 21-François Trinh-Duc, 22-Yoann Huget.
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