Ce midi, Philippe Saint-André pose une nouvelle pierre de la maison France avec une liste de 33 joueurs dont 8 novices. Pour la tournée d'automne qui verra les Bleus affronter à tours de bras, l'Australie le 10 novembre (Stade de France), l'Argentine le 17 (à Lille) et les Samoa le 24 (Stade de France), le sélectionneur a décidé de continuer à puiser dans le vivier du Top 14.
Si les surprises ne sont pas légion, c'est à un roulement naturel que procède le sélectionneur Philippe Saint-André. Les Servat, Nallet, Bonnaire et Chabal sont partis. L'espoir toulousain Christopher Tolofua et les surpuissants toulonnais Jocelino Suta Pierrick Gunther incarnent la relève devant. Autre novice "très physique": le polynésien de Perpignan Sébastien Vahaamahina.
Gaël Fickou (un essai avec Toulouse face à Leicester le week-end dernier lors de la première journée de H Cup) et Brice Dulin (révélation du Top14 lors de la Nuit du rugby lundi soir) poussent-eux la porte des lignes arrières.
Pas de révolution donc, davantage une évolution. Benjamin Fall, malmené par des blessures à répétition, retrouve le groupe France. Le sélectionneur renouvelle aussi sa confiance aux centres Fofana, Fritz et Mermoz. Quand Maxime Machenaud, qui a réussi son intégration derrière le pack du Racing Metro 92, renforce la concurrence à la mêlée derrière Morgan Parra.
La Coupe du monde 2015 dans le viseur
En face, si le souvenir de la cuisante défaite de novembre 2010 face aux Wallabies (16-59) est toujours dans les mémoires, les Australiens sortent d'un Four Nations inconstant, finissant deuxième, loin derrière les AllBlacks, mais devant l'Afrique du Sud grâce à un plus grand nombre de victoires. Surtout, l'équipe de Robbie Deans est miné par les blessures, notamment derrière, sans compter les remous internes, cristallisés par l'absence de l'ouvreur des Queensland Reds, Quade Cooper, pourtant apte au combat.
Les Bleus enchaineront à Lille par un Test face aux Argentins, tout juste enrichis de leur première expérience dans le Four Nations. Souvent proches de l'exploit, les Pumas ont fait trembler à tour de rôle leurs adversaires, sans toutefois pouvoir faire mieux qu'un match nul (16-16) fin août contre les Sud-Africains. Enfin, les Bleus finiront par une séance virile "mais correcte" face aux Samoa, dont l'engagement et la densité physique ne sont plus à démontrer.
Le XV de France doit donc passer la seconde. Car derrière la manière, en cas de victoires, se profile une place dans le quatuor de tête de l'International Rugby Board (IRB). Synonyme de premier chapeau pour le tirage au sort de la future Coupe du monde 2015, qui se tiendra en décembre prochain. Déjà!
Le groupe complet de 33 joueurs:
Avants (19): Eddy Ben Arous (Racing-Métro), Thomas Domingo (Clermont), Yannick Forestier (Castres), Benjamin Kayser (Clermont), Christopher Tolofua (Stade Toulousain), Dimitri Szarzewski (Stade Français), David Attoub (Stade Français), Vincent Debaty (Clermont), Nicolas Mas (Perpignan), Yoann Maestri (Stade Toulousain), Pascal Papé (Stade Français), Jocelino Suta (Toulon), Sébastien Vahaamahina (Perpignan), Damien Chouly (Clermont), Thierry Dusautoir (Stade Toulousain, cap.), Pierrick Gunther (Toulon), Wenceslas Lauret (Biarritz), Fulgence Ouedraogo (Montpellier), Louis Picamoles (Stade Toulousain).
Arrières (14): Maxime Machenaud (Racing-Métro), Morgan Parra (Clermont), Frédéric Michalak (Stade Toulousain), Jules Plisson (Stade Français), François Trinh-Duc (Montpellier), Vincent Clerc (Stade Toulousain), Brice Dulin (Castres), Benjamin Fall (Racing-Métro), Gaël Fickou (Stade Toulousain), Wesley Fofana (Clermont), Florian Fritz (Stade Toulousain), Yoann Huget (Stade Toulousain), Vincent Martin (Toulon), Maxime Mermoz (Toulon).
En bonus: l'essai de Gunther lors de la 5ème journée face à Montpellier!
Tournée d'automne:
Samedi 10 novembre
France - Australie (21 heures au Stade de France à Saint-Denis)
Samedi 17 novembre
France - Argentine (21 heures au Grand Stade de Lille Métropole)
Samedi 24 novembre
France - Samoa (18 heures au Stade de France à Saint-Denis)