Lopez aura la lourde mission de conserver son titre – crédit : Panoramic
Début de la saison 2015 du WTCC qui a pour première étape l’Argentine, pays du pilote tenant du titre. José Maria Lopez et Citroën auront fort à faire pour faire aussi bien que l’an dernier.
C’est une saison avec douze étapes qui démarre ce week-end par l’Argentine. Douze étapes, dont cinq nouvelles (Allemagne, Portugal, Japon, Thaïlande et Qatar) et sept déjà connues des pilotes (Argentine, Maroc, Hongrie, Russie, Slovaquie, France et Chine).
Un tenant sous pression
Le tenant du titre, José María López, voudra conserver la couronne de champion du monde. Avec dix victoires décrochées l’an dernier, l’Argentin, sera plus que jamais l’homme à battre. Notamment pour ses propres coéquipiers, Yvan Muller, guère heureux de n’avoir pu conserver son titre de 2013, et Sébastien Loeb, qui voudra passer à la vitesse supérieure après une saison d’apprentissage. Sans oublier qu’il y a désormais deux autres Citroën C-Elysée engagées, une officielle pour Ma Qing Hua et une du Sébastien Loeb Racing qui alignera Mehdi Bennani dans le Trophée Yokohama.
Honda progresse
Les essais hivernaux ont montré de bonnes choses chez Honda dont la Civic pourrait bien être plus dangereuse pour le bolide aux chevrons. Les voitures japonaises seront également cinq en piste. Les deux officielles seront pour Tiago Monteiro et Gabriele Tarquini qui ne cachent pas leurs ambitions. Rickard Rydell, ancien vainqueur en WTCC, arrive dans l’effectif du team Nika International tandis que Norbert Michelisz continue avec Zengő Motorsport, lui qui avait devancé Tiago Monteiro et Gabriele Tarquini au classement final du championnat 2014. Quant à Dušan Borković, il casera ses 2,07 mètres dans la monture du Proteam Racing.
Nouvelle Lada
Totalement dépassée l’an dernier, Lada revient avec le nouveau modèle Vesta et sa livrée jaune. Les Britanniques Rob Huff et James Thompson seront au volant en Argentine. Mikhail Kozlovskiy complète l’effectif mais devra faire l’impasse sur cette première étape, Lada n’ayant pas pu fabriquer sa voiture à temps.
Où en sera Chevrolet ?
C’est la deuxième saison qui démarre sans une équipe Chevrolet officielle et il est difficile de savoir dans quelle mesure les écuries privées ont pu faire progresser une voiture logiquement en fin de vie. Tom Coronel et Tom Chilton officieront pour ROAL Motorsport à l’assaut du Trophée Yokohama. Après un an d’absence, Stefano D’Aste est de retour avec ALL-INKL.COM Münnich Motorsport. L’écurie espagnole Campos Racing a engagé deux pilotes français, John Filippi, issu du TC2 et Hugo Valente, qui avait fait quelques belles performances l’an dernier au volant de la berline américaine. Un troisième pilote tricolore pilotera une Cruze en la personne de Grégoire Demoustier chez Craft Bamboo.