Kenia es una de las cunas de los mejores corredores del mundo. Sobran las razones. Acaso, la más contundente es la seguidilla de triunfos en las principales competencias a nivel global. Por ello, el éxito de sus corredores, en el plano internacional, inspira a muchos jóvenes a seguir sus pasos. La gran mayoría de las estrellas del atletismo del país proviene del Valle de Rift, a unos 2000 metros sobre el nivel del mar. Aquella montaña ya no es un secreto. Su tribu, llamada Kalenjin, a la que pertenecen menos de tres millones de personas, posee la mayor concentración geográfica de logros deportivos en la historia del deporte.
Haz clic para ver el video en Terra TVVarios científicos trataron y tratan de explicar este fenómeno, en qué consiste la "magia de Kenia". Por caso, en los `90, un equipo dirigido por el fisiólogo sueco Bengt Saltin comparó a los corredores kenianos con los escandinavos. En ese análisis, una de las evidencias que más llamó la atención fue la mayor capacidad de resistencia de los corredores africanos. Esto se debe a que gastan menos oxígeno y con la misma cantidad los kenianos pueden correr un 10% más de distancia que los corredores europeos porque lo consumen más lentamente. En sí, los africanos gastan menos oxígeno al correr, principalmente porque son más ligeros y su relación estatura-peso es más favorable que la de otros atletas.
Otra de las causas que el equipo de Saltin encontró para explicar la superioridad de Kenia reside en las piernas, ya que las de los kenianos son más delgadas que las de los europeos, lo que implica un menor consumo de oxígeno, explican los investigadores. Se calcula que, gracias a esta delgadez de las extremidades inferiores, los atletas africanos gastan un 8% menos energía que los demás para correr un kilómetro.
Pero la capacidad de resistencia y la constitución de las piernas no son los únicos elementos que contribuyen a la destacada habilidad de los kenianos para las carreras. Estos deportistas también tienen mayores concentraciones de una enzima que ayuda al organismo a la oxidación de los ácidos grasos y contribuye a que los músculos proporcionen más energía.
Además de las cuestiones fisiológicas algunos trabajos también señalan que ciertas características genéticas podrían influir en la superioridad de los africanos para las carreras, aunque en cuanto a los genes todavía no hay nada demostrado y es un terreno en el que queda mucho por hacer. Podríamos decir que las investigaciones están en pañales.