Mondial U20 à La Roche-sur-Yon. Argentine – France : 34-37. Les Français ont réalisé un match plein de courage et d’abnégation pour combler les 22 points de retard qu’ils avaient à la pause. C’est dans les arrêts de jeu qu’ils ont arraché la victoire.
Dès leur premier temps fort, les Français ont inscrit leur premier essai. Un essai d'avant de l’arrière Teddy Thomas, tout en puissance (0-5, 2’) pour la France. Les Argentins durent attendre une pénalité de l’inévitable Fernandez (3-5, 14’) pour réduire le score. Toujours portés vers l’avant, Paul Jedrasiak et les siens maintenaient la pression et sur une percée de Thomas, Lacroix était poussé en touche à 5 m de la ligne (15’). Le contre de l’Argentine était d’école et le duo Schulz/Lezana montrait que les Argentins méritent bien leur surnom de Puma avec un essai du second nommé (8-5), puis 10-5 avec la transformation de Fernandez (17’).
La France, toujours côté droit, n’était pas très de reprendre l’avantage (19’ et 21’), mais en 6 minutes, elle encaissait un 13-0, avec un Fernandez à 100% dans les coups de pieds. La course poursuite ne pouvait que s’engager… Mais les Français accumulent les fautes dans leur moitié de terrain et la mêlée argentine prend le dessus sur celle des Bleuets, sanctionnés par trois nouvelles pénalités de Fernandez (16-5, 28’ ; 19-5, 33’ ; 22-5, 37’). Un long temps fort sud-américain marqué par un deuxième essai : Iglesias (40 +2’), juste avant la pause. Fernandez ne restant plus un buteur à 100% (transformation manquée).
Au retour des vestiaires, la France réduisait l’écart sur des pénalités de Selponi (27-8, 42’) et Hollet (27-11, 47’). Dans cet élan, les Français prennaient le jeu à leur compte et bousculaient, enfin, les Argentins. Ces derniers résistaient en défense, en commettant des fautes qui permettaient aux Français de revenir jusqu’à 27-17 (59’). Mais une nouvelle fois, les Pumas sortaient leurs griffes et Lezana impose sa pointe de vitesse pour inscrire un nouvel essai transformé (34-17, 61’). Mais les coups de pieds des Français se succédaient (34-23, 69’), jusqu’au moment où en bon capitaine, Jedrasiak inscrivait l’essai de l’espoir (34-30).
Porté par le public au son de la Marseillaise, Teddy Thomas libérait son équipe (34-35) entre les poteaux, avant que Mallet ne transforme la victoire (34-37) en un triomphe. Les Français terminent 5e de leur Mondial. Finalement la plus belle place qu’ils pouvaient espérer.
Bruno POIRIER.
ARGENTINE – FRANCE 34-37 (27-5).
Evolution du score : 0-5, 3-5, 8-5, 10-5, 13-5, 16-5, 19-5, 22-5, 27-5, 27-8, 27-11, 27-14, 27-17, 32,17, 34-17, 34-20, 34-23, 34-28, 34-30, 34-35, 34-37.
Arbitres : M. Davies (Galles) assisté de MM. McMenemy (Ecosse) et Dutreuilh (France).
FRANCE. T. Thomas, Lacroix (Serin, 57’), Heriteau, Bouvier, Parez (W. Thomas, 35’), Selponi (Hollet 41’), Duhalde (Babillot, 63’), Tauleigne, Cros, Camara, Aliout (Bastien, 41’), Jedrasiak (cap.), Vartanov, Ruffenbach (Valette, 63’), Baille (Ishchenko, 43’).
Essai. T. Thomas (2’, 80 +2’), Jedrasiak (78’).
Transformation. Mallet (78’, 80 +2’).
Pénalité. Selponi (42’), Hollet (47’, 59’), Ruffenbach (56’), Valette (65’, 69’).
ARGENTINE. Cordero, Muller, Paz, Aguirre, Schulz, Fernandez, Ezcurra (cap.), Isa, Matera, Lezana, Lavanini, Pagadizabal, Diaz, Iglesias (Montoya, 73’), Gigena (Noguera Paz, 58’). Remplaçants. Ramirez, Ortega, Scaglione, Bernardini, Boffelli, Speziali.
Essais. Lezana (17’, 61’), Iglesias (40 + 2’). Transformation. Fernandez (17’, 61’). Pénalité. Fernandez (14’, 23’, 28’, 33’, 37’).