Le pape François s'est rendu mercredi à Aparecida, le sanctuaire marial le plus vénéré du Brésil, pour y célébrer sa première messe en plein air hors d'Italie et s'employer à galvaniser la foi de ses ouailles au pays comptant le plus de fidèles catholiques au monde.
Au troisième jour de sa visite d'une semaine à l'occasion des Journées mondiales de la jeunesse (JMJ), le premier pape d'origine sud-américaine prononcera un sermon au sanctuaire de Notre-Dame d'Aparecida, à 260 km à l'ouest de Rio de Janeiro, siège des JMJ.
On attend plus de 150.000 personnes pour cette messe.
L'ancien archevêque de Buenos Aires, qui prêche pour une Eglise et une foi plus sobres et plus humbles, a reçu un accueil enthousiaste à son arrivée lundi au Brésil, un pays émergent en pleine croissance où les églises évangéliques taillent des croupières à l'Eglise de Rome.
Son message de simplicité séduit beaucoup de catholiques dans un pays aux inégalités sociales criantes et à la corruption endémique.
En revanche, son souhait d'apparaître proche des gens est un casse-tête pour les responsables chargés de sa sécurité dans un pays aux villes tentaculaires réputées aussi pour leurs violences.
CASSE-TÊTE
A son arrivée à l'aéroport de Rio, le pape a ainsi emprunté une modeste Fiat à quatre portes pour rallier la mégapole. Il a également insisté sur un véhicule à toit ouvrant pour saluer ses hôtes lors d'une procession dans le centre-ville.
Lundi, le chauffeur de la Fiat s'est écarté par erreur de l'itinéraire prévu et s'est retrouvé dans un couloir non balisé d'une grande avenue, exposant François à la foule de ses admirateurs qui ont pu ainsi encercler la voiture et le toucher à travers les fenêtres ouvertes.
Mercredi, plus de 5.000 policiers ont été mobilisés à Aparecida, qui abrite une statue en terre cuite de la Vierge qui est considérée comme la sainte patronne du Brésil.
La pluie et des températures anormalement basses pour la saison attendent les fidèles, dont beaucoup de jeunes enroulés dans les drapeaux du Brésil et de l'Argentine.
Lors d'une visite de son prédécesseur Benoît XVI à Aparecida en 2007, le pape argentin avait été l'auteur d'une déclaration prônant déjà bon nombre des valeurs d'humilité et de charité qu'il défend avec vigueur aujourd'hui et qui lui ont valu de consolider à l'époque sa place de prélat le plus influent du continent.
Au terme de sa visite au sanctuaire marial, François devrait regagner Rio par avion pour se rendre dans un centre de désintoxication dirigé par des moines franciscains.
En fin de semaine, il ira dans une "favela" (bidonville) de Rio, présidera un service religieux sur la célèbre plage de Copacabana et dira une messe durant le week-end dans un champ de la périphérie de la ville.
Jean-Loup Fiévet pour le service français, édité par Gilles Trequesser