C'est un dinosaure de la famille des "titanosaures" que Kenneth Lacovara, de l'Université Drexel aux Etats-Unis, a découvert dans le sud de la Patagonie, en Argentine. Son squelette est "le plus complet" découvert jusqu'ici, d'après les paléontologues. La bête pesait autant qu'une dizaine d'éléphants ou que sept "tyrannosaurus rex".
Le plus incroyable, c'est que son squelette indique qu'il n'avait pas tout à fait achevé sa croissance au moment de sa mort. "C'est de loin le meilleur exemple que nous ayons de toutes les créatures les plus gigantesques qui ont un jour marché sur notre planète", a estimé Lacovara.
Les scientifiques estiment que l'animal au très long cou mesurait environ 26 mètres de long, un peu plus qu'une piscine sportive (25 m), et pesait près de 60 tonnes.
"Dreadnought", le dinosaure "qui n'a peur de rien"
Baptisé "Dreadnought schrani", "dreadnought" signifiant "qui n'a pas peur", le géant dont le corps atteignait "la taille d'une maison, le poids d'un troupeau d'éléphants et avait une queue particulièrement puissante devait ne rien craindre", a expliqué Lacovara.
Pour atteindre sa taille impressionnante, Dreadnoughtus devait avaler chaque jour des quantités phénoménales de végétaux. Kenneth Lacovara imagine un quotidien fait de quasi surplace : "Vous avez un cou de 11 mètres de long équilibré par une queue de 9 mètres. Sans bouger d'un pas, vous avez accès à une gigantesque réserve de nourriture (...). Vous passez une heure à la nettoyer(...), puis vous faites trois pas à droite et passez l'heure suivante à nettoyer la zone d'à côté".
La Patagonie est une région fertile en découvertes paléontologiques. A l'époque des dinosaures, la "pampa" argentine était couverte d'arbres de plus de 15 mètres de haut capables de satisfaire les besoins alimentaires des géants
herbivores.