Wstrząsy, wstępnie oceniane na 6,9, wystąpiły o godzinie 15.57 (19.57 czasu polskiego) na głębokości 190 km pod ziemią, co ograniczyło ich zasięg. Epicentrum zlokalizowano w Argentynie w prowincji Jujuy, niedaleko granicy z Chile i Boliwią, na wysokości Zwrotnika Koziorożca. W jego pobliżu nie ma terenów zamieszkanych przez ludzi. Najbliższe, 11-tysięczne miasteczko Humahuaca położone jest w odległości 130 km na wschód od epicentrum.
Masyw andyjski jest położony w tzw. pierścieniu ognia Pacyfiku - strefie wykazującej wyjątkową aktywność sejsmiczną.