(Dagbladet): «Vi bygger en struktur for fremtiden, ikke bare et lag med stjerner.»
Det uttalte styrtrike Sheikh Mansour (44) etter at han hadde kjøpt Manchester City i 2008. I dag ble den strukturen betydelig styrket, da den offisielle åpningen av det om lag to milliarder kroner dyre treningsanlegget Etihad Campus ble en realitet.
- Messi imponert
Anlegget omtales allerede som verdens fineste, og Barcelona-stjernen Lionel Messi var også begeistret da Argentina fikk ta det i bruk i forrige måned. Det forteller Citys argentinske forsvarsspiller Pablo Zabaleta, som har uttalt seg om sin nye arbeidsplass til både Daily Mail og The Guardian.
- Jeg har aldri sett noe lignende. Vi kom her med det argentinske landslaget da vi spilte mot Portugal, og spillerne var veldig imponert - til og med Lionel Messi, sier Zabaleta.
- Når du ser alle bygningene og tingene, er det bare fantastisk, forteller Zabaleta.
Har alt
Totalt rommer det enorme treningsanlegget blant annet 16,5 fullskala fotballbaner, en egen stadion for akademi- og damekamper med plass til 7000 tilskuere, en innendørshall med kunstgressunderlag, 80 ovenattingsrom og tre gymsaler.
- Vi sover her natten før kamper, noe som er bedre enn å bo på hotell. Fasilitetene - garderoben, spaet, til og med kantinen - er fantastiske. Alt du kan tenke deg er her. Som spiller kommer du hver dag og tenker at du heller vil være her enn hjemme i huset ditt, sier Zabaleta.
Også ungdomsavdelingen vil dra nytte av det nye anlegget, for to tredeler er forbeholdt klubbens akademi. Framover vil talentene kunne utvikle seg i omgivelser skreddersydd for en fotballspiller.
Det håper City vil bidra til at flere unggutter etablerer seg på det øverste nivået i fremtiden. Siden Mansour kjøpte klubben for seks år siden, har eieren fremdeles til gode å se en egenutviklet engelsk spiller debutere på A-laget.