Tour de San Luis: le nouveau rendez-vous incontournable du début …

L'épreuve n'en est qu'à sa huitième édition et pourtant, elle est devenue un véritable rendez-vous incontournable pour le peloton international: le Tour de San Luis offrira encore un terrain favorable aux grimpeurs mais son soleil, son organisation professionnelle et l'investissement du gouverneur de la province argentine font que de plus en plus de leaders préfèrent faire le saut jusqu'en Amérique du Sud pour lancer la nouvelle saison. Encore cette année, Vincenzo Nibali, Joaquim Rodriguez, Peter Sagan ou encore Tom Boonen se produiront en Argentine dès ce lundi: un plateau de rêve!

Depuis 2007, le Tour de San Luis semble monter en grade et attire de plus en plus de stars internationales au fil des années. Et personne n'aurait certainement misé sur une épreuve sud-américaine de catégorie 2.1 comme futur rendez-vous incontournable du début de saison. La course argentine a quasiment devancé le Tour Down Under, épreuve inaugurale du calendrier WorldTour, en seulement sept éditions. Sous les 40 degrés et le soleil, le Tour de San Luis accueillera encore des leaders au palmarès alléchant tels Mark Cavendish, vainqueur de la première étape en 2013, Vincenzo Nibali, lauréat du classement général en 2010, Joaquim Rodriguez, Peter Sagan ou encore Nairo Quintana. Côté belge, Tom Boonen et Jurgen Van den Broeck ont décidé de faire le trajet outre-Atlantique pour accumuler les kilomètres. Si l'ancien champion de Belgique jouera surtout les équipiers pour Cavendish, VDB pourra enfin reprendre la compétition après sa terrible blessure au genou sur le dernier Tour de France. 

"Une promo pour le tourisme"

Mais comment ramener en Argentine pléthore de stars à la mi-janvier? L'argent ne fait pas tout... C'est en effet la province de San Luis qui investit dans la majorité du budget de l'épreuve cycliste après que le gouverneur de la province, Alberto Rodriguez Saa, ait eu l'occasion de découvrir l'arrivée du Tour de France 2006 aux Champs-Elysées. "Cela permet d'offrir une superbe promotion touristique pour la région. Et puis, il s'agit du top de la saison en Amérique du Sud pour nous. Nous sommes en plein été, les cyclistes régionaux sont à leur meilleur niveau", explique le directeur de course Andres David Martinez dans le dernier numéro du magazine britannique Cycling Weekly.

De nouveaux cols chaque année

Au-delà de l'argent, le niveau sportif de l'épreuve a confirmé aux stars européennes qu'elle pouvait permettre une très bonne reprise. Surtout pour les grimpeurs. Au fil des saisons, les organisateurs du Tour de San Luis cherchent en effet de nouvelles ascensions pour renouveler la course. Car la région ne manque pas de cols abrupts et de nouvelles routes sont chaque année en construction pour assurer le passage du peloton. Pour 2014, les coureurs devront ainsi affronter les habituels Mirador del Potrero et Mirador del Sol, ainsi que l'Alto del Amago, à plus de 1700 mètres d'altitude. 

Cela suffira-t-il cependant aux grimpeurs européens pour faire la différence? Pour leur première épreuve de la saison, difficile d'imaginer les favoris du Vieux Continent rivaliser avec des Sud-Américains surmotivés et au top de leur forme. L'an dernier, l'Argentin Daniel Diaz avait ainsi surpris le peloton européen en s'assurant le succès dans la montagne. Le scénario risque d'être similaire cette saison...

Le palmarès de l'épreuve:

2007 Jorge Giacinti (Arg)
2008 Martin Garrido (Arg)
2009 Alfredo Lucero (Arg)
2010 Vincenzo Nibali (Ita)
2011 Marco Arriagada (Chi)
2012 Levi Leipheimer (USA)
2013 Daniel Diaz (Arg)

Les profils des étapes:

Cliquez sur les images pour les agrandir

Lundi 20 janvier - 1re étape: San Luis Villa Mercedes (164 km)

Mardi 21 janvier - 2e étape: La Punta Mirador del Potrero (170.6 km)

Mercredi 22 janvier - 3e étape: Tilisarao Juana Koslay (175.8 km)

Jeudi 23 janvier - 4e étape: El Potrero de los Funes Alto del Amago (168.7 km)

Vendredi 24 janvier - 5e étape: San Luis San Luis (19.2 km, clm individuel)

Samedi 25 janvier - 6e étape: Las Chacras Mirador del Sol (184.4 km)

Dimanche 26 janvier - 7e étape: San Luis Terrazas del Portezuelo (148.1 km)

La liste des partants:

Ag2r-La Mondiale
Davide Appollonio (Ita)
Carlos Alberto Betancur (Col)
Matteo Montaguti (Ita)
Rinaldo Nocentini (Ita)
Jean-Christophe Peraud (Fra)
Domenico Pozzovivo (Ita)

Astana
Vincenzo Nibali (Ita)
Michele Scarponi (Ita)
Tanel Kangert (Est)
Fredrik Kessiakoff (Suè)
Mikel Landa (Esp)
Alessandro Vanotti (Ita)

BMC Racing Team
Taylor Phinney (USA)
John Darwin Atapuma (Col)
Dominik Nerz (All)
Manuel Quinziato (Ita)
Peter Stetina (USA)
Lawrence Warbasse (USA)

Cannondale
Peter Sagan (Svq)
Moreno Moser (Ita)
Damiano Caruso (Ita)
Alessandro De Marchi (Ita)
Oscar Gatto (Ita)
Marco Marcato (Ita)

Garmin-Sharp
Janier Alexis Acevedo (Col)
Nathan Brown (USA)
Thomas Danielson (USA)
Tyler Farrar (USA)
Phillip Gaimon (USA)
Benjamin King (USA)

Lampre-Merida
Damiano Cunego (Ita)
Winner Anacona (Col)
Sacha Modolo (Ita)
Filippo Pozzato (Ita)
Maximiliano Ariel Richeze (Arg)
José Rodolfo Serpa (Col)

Lotto-Belisol
Sander Armee (Bel)
Kenny Dehaes (Bel)
Jurgen Van den Broeck (Bel)
Tosh Van der Sande (Bel)
Jelle Vanendert (Bel)
Frederik Willems (Bel)

Movistar
Beñat Intxausti (Esp)
Nairo Quintana (Col)
Pablo Lastras (Esp)
Andrey Amador (Crc)
Francisco José Ventoso (Esp)
Adriano Malori (Ita)

Katusha Team
Joaquin Rodriguez (Esp)
Daniel Moreno (Esp)
Angel Vicioso (Esp)
Alberto Losada (Esp)
Luca Paolini (Ita)
Giampaolo Caruso (Ita)

Trek Factory Racing
Eugenio Alafaci (Ita)
Haimar Zubeldia (Esp)
Julian David Arredondo (Col)
Fabio Silvestre (Por)
Giacomo Nizzolo (Ita)
Danilo Hondo (All)

Omega Pharma-Quick Step
Tom Boonen (Bel)
Gianluca Brambilla (Ita)
Mark Cavendish (G-B)
Alessandro Petacchi (Ita)
Stijn Vandenbergh (Bel)
Guillaume Van Keirsbulck (Bel)

Orica-GreenEDGE
Adam Yates (G-B)
Aidis Kruopis (Lit)
Christian Meier (Can)
Ivan Santaromita (Ita)
Jens Keukeleire (Bel)
Pieter Weening (P-B)

Androni Giocattoli-Venezuela
Manuel Belletti (Ita)
Emanuele Sella (Ita)
Gianfranco Zilioli (Ita)
Patrick Facchini (Ita)
Marco Frapporti (Ita)
Carlos José Ochoa (Col)

Colombia
Miguel Angel Rubiano (Col)
Fabio Andres Duarte (Col)
Edwin Alcibiades Avila (Col)
Leonardo Fabio Duque (Col)
Juan Esteban Arango (Col)
Juan Pablo Valencia (Col)

Bretagne-Séché Environnement
Jean-Marc Bideau (Fra)
Anthony Delaplace (Fra)
Armindo Fonseca (Fra)
Florian Guillou (Fra)
Clément Koretzky (Fra)
Eduardo Sepulveda (Arg)

Team Novo Nordisk
Martijn Verschoor (P-B)
David Lozano (Esp)
Javier Mejias (Esp)
Andrea Peron (Ita)
Christopher Williams (Aus)
Kevin De Mesmaeker (Bel)

UnitedHealthcare-Maxxis
Isaac Bolivar (Col)
Marc De Maar (Cur)
Lucas Euser (USA)
Luke Keough (USA)
Carlos Eduardo Alzate (Col)
Jonathan Clarke (Aus)

San Luis-Somos Todos
Daniel Diaz (Arg)
?
?
?
?
?

Buenos Aires Provincia
?
?
?
?
?
?

Jamis-Hagens Berman
Juan José Haedo (Arg)
Daniel Alexander Jaramillo (Col)
Gregory Brenes (Crc)
Benjamin Jacques-Maynes (USA)
Eloy Teruel (Esp)
Rob Squire (USA)

Cuba
Yasmani Martinez (Cub)
Yennier Lopez (Cub)
Lisnandi Alonso (Cub)
Carlos Anias (Cub)
Pedro Sibila (Cub)
Agustin Martinez (Cub)

Argentine
Mauro Abel Richeze (Arg)
?
?
?
?
?

Uruguay
Richard Mascaranas (Uru)
Sixto Nuñez (Uru)
Matias Presa (Uru)
Nicolas Arachichu (Uru)
Ignacio Maldonado (Uru)
Fabricio Ferrari (Uru)

Clube Dataro de Ciclismo
Ramiro Cabrera (Uru)
Cristian Egidio Da Rosa (Bré)
Caio Godoy (Bré)
Thiago Rodrigues (Bré)
Alcides Flaviano Vieira (Bré)
Cleberson Weber (Bré)

Gr.I. - Graphiques: Tour de San Luis Organisation