Вся Италия долго ждала этого момента - Чемпионата Мира по футболу на родной земле. Шел 1990-й год, и ожидания были огромными. Да, хозяева не были главными фаворитами, но многие считали, что фактор собственного поля должен помочь команде выиграть турнир. Тогда еще никто не мог предположить, какую злую шутку судьба сыграет с итальянскими болельщиками.
В матче открытия сошлись действующие чемпионы мира сборная Аргентины и будущая африканская сенсация турнира - Камерун. Аргентинцы были явными фаворитами, но неожиданно встретили яростный отпор от уступающего в классе соперника.
Градус игры повышало то, что игра проходила на миланском Сан Сиро. Ведь в составе аргентинцев должен был играть Диего Марадона, человек, которого в Милане люто ненавидели. Дело в том, что Наполи, ведомый аргентинским гением, только недавно выиграл чемпионат Италии, опередив "Милан" всего на два очка, а "Интер", который стал третьим, на семь. Итальянские болельщики, известные своей агрессией и нетерпимостью, никогда не прощали таких обид. Атмосфера на стадионе была буквально наэлектризована и большая часть зрителей болела против Аргентины. Марадона подвергся жесткой обструкции, как до матча, во время разминки, так и в течении всей последующей игры. Даже во время исполнения национального гимна Аргентины стадион шумел так, что практически ничего не было слышно. Почти каждое касание нападающего, большинство из более 73-х тысяч зрителей, присутствовавших на матче, встречали свистом и гулом. К этому добавилась жесткая, на грани фола, игра камерунских футболистов против аргентинских звезд. Особенно старался Бенжамин Массинг, действовавший персонально против Диего. Трудно сказать, что было главной причиной, но Аргентина проиграла этот матч 0-1, при этом показав невыразительный футбол. Стадион радовался так, как будто победила Италия, а не Камерун. В интервью после игры Марадона иронично отметил, что единственное чему он рад, что итальянцы, благодаря ему, перестали быть расистами и, возможно, впервые поддерживали африканскую команду.
Единственное, что доставило мне удовольствие в этот вечер, это открытие, что благодаря мне итальянцы перестали быть расистами. Сегодня, наверное, в первый раз в жизни они поддерживали африканцев…
После поражения от андердога на Аргентине уже было поставили крест. Как вспоминал сам Марадона в своей автобиографии, мало кто верил, что, после такого результата, они смогут встать на ноги и выступить достойно. Но Диего верил. Оставалось еще две игры группового этапа - против сборных СССР и Румынии. По странному стечению обстоятельств, которые можно назвать подарком судьбы, обе игры должны были пройти в Неаполе, городе, в котором Марадону боготворили. Фактически, получилось так, что оба матча аргентинцы играли на своем поле, так как неаполитанцы неистово поддерживали своего кумира и его команду. Диего, как всегда, был в центре внимания. В матче с СССР ему хоть и не удалось отличиться, но он опять умудрился попасть в неприятную ситуацию. Марадона выбил мяч рукой с линии ворот в одном из эпизодов, а рефери снова, как и четыре года назад (стоит вспомнить гол рукой в ворота Англии на предыдущем Чемпионате Мира), не заметил нарушения. Аргентина выиграла 2-0 и их ждал последний матч группового этапа. 
Матч против сборной Румынии тоже выдался не из простых. К тому же, Марадона вышел играть с травмированной лодыжкой. Аргентина после перерыва забила первой, причем, Диего отдал голевую передачу (его, кстати, хотели заменить в перерыве из-за травмы, но он наотрез отказался уходить с поля), но удержать преимущество не удалось и матч закончился со счетом 1-1. Это был не лучший результат - Аргентина стала лишь третьей в группе. Но им повезло выйти в 1/8 финала как лучшая команда, занявшая третье место (в 1990-м году система розыгрыша несколько отличалась от нынешней, ведь в финальной стадии участвовали лишь 24 команды). Вот так, не показывая хорошей игры, действующие чемпионы все-таки вышли в плей-офф.
В 1/8 финала Аргентину ждала встреча с извечным соперником, даже, можно сказать, врагом - Бразилией. Они уверенно выиграли свою группу и были явными фаворитами противостояния. Никто не верил в Аргентину и, по словам самого Марадоны, члены аргентинской делегации даже заказали билеты на самолет, вылетающий на следующий день после матча домой.
...я узнал, что руководители аргентинской делегации уже зарезервировали 26 обратных билетов на следующий день после игры. Меня убеждали, что такой шаг не был выражением недоверия к нашей сборной, а всего лишь рутинными хлопотами, соответствовавшими данному этапу чемпионата, на котором проигравший вылетал из розыгрыша. Я им поверил, хотя и ощущал себя при этом отвратительно; казалось, что мы заранее приговорены...
К тому же, травма Диего только усугубилась и он с трудом мог передвигаться. Тем не менее, ни смотря ни на что, он вышел на игру. В тот день на поле происходило что-то невообразимое. Бразильзы уверенно вели игру, но никак не могли забить. Каркас ворот, сумасшедшие сейвы вратаря, невообразимые промахи из выгоднейших позиций - мяч просто не шел в ворота. Аргентинцы отбивались как могли и искали свой шанс. И этот шанс им дал Диего, который в контратаке ушел от троих бразильцев и отдал прекрасную передачу на Каниджу. Тому оставалось лишь обвести вратаря и закатить мяч в пустые ворота. Бразилия до конца игры так и не смогла отойти от шока. Извечный враг был побежден и Аргентина буквально вползла в четвертьфинал. 
Следующим соперником команды Марадоны стала крепкая сборная Югославии. Аргентина играла неплохо, но забить не смогла и дело дошло до послематчевых пенальти. Диего уже не один раз выручал свою команду на турнире, но в этот раз ошибся и вратарь отбил его удар с точки. К счастью, не подвели партнеры, и Аргентина, несмотря на все трудности, вышла в полуфинал.
Оказалось, что на этой стадии испытания для Марадоны и его команды продолжатся, ведь им предстояло сыграть с хозяевами турнира, болельщики которых так сильно освистали аргентинцев во время проигранного стартового матча чемпионата. Пикантности ситуации добавляло то, что матч проходил в Неаполе - городе, который боготворил Диего. Сам нападающий подлил масла в огонь своими неоднозначными заявлениями перед матчем, попросив неаполитанцев поддержать Аргентину, а не Италию. Этим он еще больше усилил ненависть всех итальянских болельщиков и прессы, которая перед матчем выходила с заголовками типа: "Теперь, Италия против Марадоны" или "Дорогой Диего, увидимся у тебя дома". Только представители фанатского движения Неаполя сказали, что встретят Аргентину с апплодисментами, но все равно будут поддерживать родную Италию.
Мне не нравится то, что все вокруг просят неаполитанцев стать итальянцами и поддерживать свою сборную. Неаполь был отвергнут всей Италией, а в отношении его жителей исповедовался самый изощренный расизм.
И вот день матча настал. Гимн Аргентины, как и обещалось, был встречен апплодисментами. Итальянцы забили первыми и выглядели несколько лучше Аргентины, но тем все равно удалось отыграться. Опять, как и в четвертьфинале против Югославии, судьбу матча должны были решить послематчевые пенальти. На этот раз Марадона не промазал, тогда как сами хозяева промазали дважды. По иронии судьбы, именно пенальти Диего оказался решающим и выбил Италию из турнира. Представьте себе чувства итальянских болельщиков. Человек, которого они люто ненавидели, которого освистывали весь турнир, празднует победу над их любимой командой, да еще и играет в этом ключевую роль. Это была вендетта. Марадоне пришлось пройти через семь кругов ада, чтобы добраться до этого момента. Грубость камерунцев, игра рукой в матче с СССР, травма лодыжки, которая постоянно мешала играть, но не смогла помешать отдать две решающие голевые передачи в матчах с Румынией и Бразилией, промах в серии пенальти с Югославией, постоянные нападки итальянской прессы, и вот, наконец, момент долгожданной мести. Италия была повержена и, наверное, в тот момент не было более ненавидимого человека, чем Диего Марадона. Но ему было все равно, ведь Аргентина вышла в финал. 
Аргентина проиграла 0-1 в решающем матче против сборной ФРГ из-за сомнительного пенальти, поставленного в их ворота. Трудно сказать, то ли фортуна отвернулась от команды, то ли после такой эмоциональной победы над итальянцами просто не хватило сил на финал, но трофей в последний момент был упущен. Но это уже совсем другая история...
P.S. Идею для этой истории я взял из книги Джона Фута "Кальчо. История итальянского футбола". Завтра перевод предисловия к этой книге выйдет в блоге "Овертайм", так что подписывайтесь кому интересно.
