La République tchèque, détentrice du trophée, se trouve à un point de la finale de la 101e édition de la Coupe Davis de tennis, menant 2 à 0 face à l'Argentine à l'issue des deux premiers simples de la demi-finale contre l'Argentine, vendredi sur la surface en dur à Prague. "Le match se déroule selon nos attentes et même un peu mieux", a affirmé Berdych après le second simple, dans la même arène pragoise où les Tchèques avaient remporté en novembre dernier le "Saladier d'argent" après leur victoire en finale face à l'Espagne (3-2). Lors du premier simple, Radek Stepanek, 61e joueur mondial, a dominé Juan Monaco, 30e, en trois sets 7-6 (7/3), 6-3, 6-2 et Tomas Berdych, 5e, est ensuite venu à bout du 93e joueur mondial Leonardo Mayer en quatre manches 6-4, 4-6, 6-3, 6-4. Les Tchèques ont ainsi pris une sérieuse option tandis que la situation de l'Argentine, venue à Prague sans Juan Martin Del Potro, est désormais particulièrement difficile.
Traditionnellement très motivé en Coupe Davis, Stepanek a aisément remporté la première victoire tchèque en 2h33 min, devant les yeux de sa compagne, la championne de Wimbledon 2011 Petra Kvitova. "Pour moi, c'était un match très important et une victoire très précieuse. J'ai eu contre moi un adversaire de qualité, mais j'ai réussi à profiter de mon jeu et aussi du soutien de notre public", a noté Stepanek. "Stepanek a joué beaucoup mieux que moi. J'avais certes une chance au premier set. Je ne suis pas parvenu à la concrétiser ce qui lui a peut-être redonné de la confiance", a de son côté déclaré Monaco. Plus tard dans l'après-midi, Berdych a souffert beaucoup plus que prévu pour enlever le deuxième point, face à Leonardo Mayer, plus agressif dès l'entame du match et doté d'un service canon.
Ce n'est qu'à partir du troisième set que Berdych parvenait à prendre les rênes du match, pour le mener à bien en 3h1 min. "C'était une obligation pour moi d'apporter ce deuxième point et ceci rendait ma tâche plus difficile", a déclaré Berdych.
"Le break que j'ai réussi au début de la troisième manche a décidé tout", a-t-il ajouté. "J'essayais d'attaquer autant que je pouvais, mais Tomas était meilleur", a conclu Mayer. La République tchèque prend ainsi une sérieuse option sur son adversaire, avant le double de samedi. Selon le capitaine tchèque, Jaroslav Navratil, le double sera disputé par la paire Stepanek-Berdych. Les Argentins, eux, affichent le duo Carlos Berlocq/Horacio Zeballos. Le capitaine, Martin Jaite, qui doit se passer à Prague des services de Juan Martin Del Potro, a jusqu'à une heure avant la rencontre pour modifier la composition de son équipe.
Le Canada revient à la hauteur de la Serbie
Le Serbe Novak Djokovic (N.1 mondial) et le Canadien Milos Raonic (N.11) ont donné chacun un point à leur pays lors des premiers simples de la demi-finale de la Coupe Davis, vendredi à Belgrade (1-1), laissant l'issue de la rencontre pour les simples de dimanche. La Serbie a ouvert la marque avec la victoire de Djokovic contre Vasek Pospisil (6-2, 6-0, 6-4), mais Raonic a permis au Canada de finir cette première journée à la hauteur de la Serbie en battant Janko Tipsarevic (5-7, 6-3, 3-6, 6-3, 10-8). Toujours très motivé pour représenter son pays, Djokovic n'a eu besoin que de cent minutes pour battre, sans trop souffrir, son adversaire canadien, en ne lui cédant que six jeux. "Jouer pour mon pays m'inspire particulièrement. Je ne souffre pas de blessures et me sens très bien", a déclaré Djokovic après le match. "J'ai exceptionnellement bien joué et je suis très heureux d'avoir donné ce premier point à la Serbie", a ajouté le Serbe qui a été battu lundi par le N.2 mondial, l'Espagnol Rafael Nadal en finale de l'US Open. Pospisil (N.41) avait pourtant bien commencé, sans permettre au N.1 mondial de marquer un seul point dans le premier jeu. Mais les espoirs du Canadien se sont vite envolés, lorsque le Serbe a concrétisé une balle de break (3-2) et enchaîné une série de treize jeux consécutifs. Djokovic a pu faire le break d'entrée dans la deuxième manche qu'il a dominée sans faille, avant de laisser toutefois un nouveau mais bref espoir à Pospisil qui a interrompu la "série noire" dans la troisième manche (2-1). Supporteurs du Monténégro "Je ne vais pas chercher des excuses.
Il est N.1 mondial et il y a bien une raison à cela. Il a fait un match phénoménal", a déclaré Pospisil. Dans le deuxième simple, devant 10.000 spectateurs, Janko Tipsarevic (N.23) s'est incliné devant le meilleur joueur canadien Milos Raonic dans un dramatique combat de tranchées. Il s'agissait du quatrième duel entre les deux joueurs, tous remportés par le Canadien. D'origine monténégrine et porté par plusieurs dizaines de supporteurs venus du Monténégro voisin, Raonic a très bien débuté en remportant trois premiers jeux en 12 minutes. Profitant des erreurs du Canadien, Tipsarevic a réussi à faire basculer la manche à partir du 5e jeu (1-4) pour finalement empocher le set (7-5). Mais le Serbe accumulait les erreurs à son tour et cédé en 47 minutes la deuxième manche (6-3), avant toutefois de se reprendre dans la troisième manche (6-3). Le combat se poursuivait pour dépasser les quatre heures de jeu. Menant 5 à 4 dans la manche décisive, Tipsarevic n'a pas réussi à concrétiser une balle de match sur le service de Raonic, qui a marqué 35 aces au total, dont 11 dans la cinquième manche. "C'est formidable de se relever alors qu'on est mené 2 à 1. J'ai vraiment bien servi et c'est qui m'a sauvé", a déclaré Raonic. Samedi, dans le double, les Serbes Nenad Zimonjic et Ilija Bozoljac devraient affronter Daniel Nestor et Vasek Pospisil.