Après avoir disputé un match amical, samedi soir à Annecy, contre l'Olympique lyonnais – victoire 4-1 des Rhodaniens –, six joueurs du Chakhtar Donetsk ont refusé de retourner en Ukraine, tandis qu'un joueur du Metalist Kharkiv a fait de même en restant en Argentine. En cause : la grave crise politique qui secoue le pays.
Les joueurs en question sont les Brésiliens Alex Teixeira, Fred, Douglas Costa, Dentinho, l'Argentin Ferreyra et un autre dont le nom n'a pas filtré. La femme de Douglas Costa a déclaré au site internet brésilien Globo Esporte.com qu'elle a parlé avec son mari dimanche. Il lui a dit qu'il « a peur » et qu'il ne veut pas qu'on sache où il est à présent, même si elle a précisé qu'il n'était pas au Brésil.
Si le manager général du club, Sergei Palkin, ne voulait pas « faire de commentaires pour le moment », le propriétaire lui s'est exprimé assez durement envers les joueurs. Le milliardaire ukrainien Rinat Akhmetov a déclaré sur le site de son équipe : « S'ils ne reviennent pas ici tout de suite, ils vont souffrir. » Akhmetov a prévenu qu'en cas de rupture abusif de contrat, les footballeurs perdraient plus de 10 millions d'euros. Il a aussi tenu à préciser qu'il « n'excluait pas que certains allaient revenir vite d'ici mardi », selon lui, et qu'il ne chercherait pas à les vendre.
« JE N'AI AUCUNE INTENTION DE RETOURNER EN UKRAINE »
Rinat Akhmetov est un des hommes les plus importants dans l'est de l'Ukraine. Publiquement opposé aux rebelles prorusses, il est en contact permanent avec le gouvernement pour éviter que le championnat domestique soit menacé. En collaboration aussi avec la fédération, il tente de trouver un point de chute à son club pour entamer la compétition, le 26 juillet contre le Metalurg Zaporozje. Sa préférence porte sur Kharkiv, moins touché par les conflits mais loin d'être assez sécurisé selon le milieu de terrain argentin du Metalist, Sebastian Blanco.
Ce dernier, très touché par ce qui se passe en Ukraine, a déclaré à E-Sport : « Après le crash de l'avion de Malaysia Airlines, je n'ai aucune intention de retourner en Ukraine. » Il a ajouté que « la situation là-bas est actuellement anormale. J'ai décidé de rester à Buenos Aires ».
La Fédération ukrainienne de football (FFU) refuse toujours de repousser le début du championnat : « Le pays tout entier pleure devant la tragédie qui le frappe. C'est terrible. Mais cela n'aura pas d'incidence sur le coup d'envoi du championnat. Nous insistons sur le fait que le football doit rester en dehors de la politique », avait fait valoir le responsable du service de presse de la FFU, Pavel Ternovoi.