À la vue du palmarès et du niveau de la Nouvelle-Zélande et de l'Argentine, la question peut sembler incongrue, voire provocatrice. Pourtant, beaucoup se la posent depuis quelques jours : jouer la Nouvelle-Zélande plutôt que l'Argentine en quart de finale ne serait-il finalement pas une bonne chose pour les Bleus ?
Ces deux nations sont en effet les deux adversaires potentiels du XV de France le week-end prochain. Le résultat du choc face à l'Irlande (à suivre en direct dimanche sur TF1 et MYTF1News à 17h45), considéré comme la "finale" de la poule D, déterminera à laquelle des deux les Bleus devront se frotter pour accéder au dernier carré.
Deux cas de figure se présentent : soit la France s'impose contre les Irlandais et elle se retrouvera face aux Argentins, soit elle perd et elle devra en découdre avec les All Blacks. A priori, les Pumas semblent donc être des adversaires plus abordables que les tenants du titre et favoris pour le sacre. Oui, mais voilà, comme le disait le philosophe des sciences et de la poésie Gaston Bachelard, "l'évidence première n'est pas une vérité fondamentale".
L'Argentine, nouvelle bête noire des Bleus
Homme de terrain pour TF1 pendant ce Mondial, Christian Califano, l'ancien pilier du XV de France, partage entièrement cet avis. "Le match qui peut nous surprendre et être le plus difficile à jouer, c'est l'Argentine. Rappelez-vous la dernière tournée d'automne où elle est venue gagner à Paris. Ce n'est pas un très bon souvenir (ndlr : victoire des Argentins 18-13 au Stade de France)", confie-t-il à MYTF1News.
Christian Califano développe son propos. "Quand tu joues les Argentins, il faut s'attendre à combattre. C'est une équipe à prendre vraiment au sérieux. Derrière, ça joue énormément. Défensivement, ils sont en place. Et puis ils ont "la caisse". L'évolution de leur rugby s'est faite petit à petit, avec son intégration dans le Four Nations (ndlr : le championnat des nations de l'hémisphère Sud, devenu depuis Rugby championship). Si on les a mis là, ce n'est pas pour faire de la figuration. Ils ont su progresser et s'adapter au rugby mondial". Pour preuve, leur succès historique obtenu en Afrique du Sud lors de l'édition 2015.
Les Pumas plus faibles que les Blacks ?
Une déclaration appuyée et confirmée qui plus est par les chiffres récents du duel franco-argentin. À l'image de leurs deux victoires lors de la Coupe du monde 2007 en France, lors du match d'ouverture puis celui pour la troisième place, les Pumas ne réussissent plus vraiment aux Tricolores. Au total, ils ont ainsi remporté 9 des 14 dernières confrontations !
Sylvain Marconnet, un autre ancien pilier des Bleus, aujourd'hui consultant pour TF1, ne partage pas forcément l'avis de son compère. "Je pense qu'il vaudrait mieux jouer l'Argentine. Certes, on a en effet encore perdu contre elle en novembre au Stade de France. Mais, pour avoir discuté avec eux, je sais que les joueurs ont été vexés. Ils ont eu le sentiment d'être tombés dans le piège argentin fait, à la manière latine, de provocations, de discussions, de manipulations. Ils veulent leur revanche", explique-t-il à MYTF1News. Avant de conclure : "surtout, intrinsèquement, l'Argentine est plus faible que les Blacks".
La presse néo-zélandaise préfère l'Irlande
Néanmoins, de manière plutôt surprenante, c'est bien la Nouvelle-Zélande qui réussit le mieux aux Bleus en Coupe du monde, finales exclues. Rappelons-nous les deux succès français de 1999 et 2007. Rappelons-nous également que l'équipe de France, certes vaincue, a cependant causé de grosses difficultés à Richie McCaw Co. lors de finale 2011 avec une défaite sur le fil (8-7).
D'ailleurs, les experts de l'Ovalie du côté d'Auckland, peut-être marqués par ces confrontations pièges, craignent les hommes de Philippe Saint-André. "Nous savons que la France peut battre n'importe qui. Mais l'Irlande ne nous a jamais battus (ndlr : les Blacks mènent 27 victoires à 0, pour un match nul), donc pourquoi ne voudrions-nous pas jouer l'Irlande ?", s'est par exemple interrogé lundi le New Zealand Herald.
"Il ne faut éviter personne"
Mais tandis qu'en Nouvelle-Zélande, on se pose donc la question de savoir si on doit préférer l'Irlande à la France, Christian Califano affiche une conviction. "À un moment ou à un autre, si tu veux être champion du monde, tu dois prendre toutes les équipes. C'est sûr que si tu joues les Blacks et que tu les passes, c'est un exploit (...) Il ne faut pas se dire "ouais attention, il faut l'éviter lui". Il ne faut éviter personne !" lance-t-il.
Dimanche, sous les coups de 19h30, les Bleus, que l'on voit néanmoins mal "faire exprès" de perdre pour jouer contre une équipe plutôt qu'une autre, en sauront plus sur ce qui les attend. Et quel que soit leur adversaire, Argentine ou Nouvelle-Zélande, ils ne pourront pas se défausser.
VIDEO. Revoir le résumé de France-Canada
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