Roberto Ayala a décidé de mettre un terme à sa carrière à l'âge de 37 ans. Le défenseur central argentin n'a pas souhaité prolonger son contrat avec le Racing, club qui lui a permis de faire son retour au pays en début d'année mais avec qui l'expérience aura été décevante. "El Raton" laisse derrière lui deux titres de champion en Liga, un Scudetto et une Coupe de l'UEFA acquis lors d'un exil européen long de quinze années. Hormis les Jeux Olympiques de 2004, il n'a pas remporté de titre avec la sélection argentine.
"El Raton" quitte le monde du football par un trou de souris. Le défenseur central argentin a annoncé qu’il stoppait sa carrière à l’âge de 37 ans. Une carrière brillante mais achevée quelque peu en eau de boudin, sa dernière année au Racing Club ayant été décevante. L’ancien Valencien fondait pourtant beaucoup d’espoirs dans ce retour au pays, au début de l'année 2010, au moment de quitter le Real Saragosse après 15 ans d’exil européen. Las, il n’aura disputé que dix rencontres lors du Tournoi de Clôture 2010, puis seulement six lors du Tournoi d’Ouverture qui s’est achevé à la mi-décembre.
C’est donc avec quelques regrets que le champion olympique 2004 fait tomber le rideau sur une carrière professionnelle longue de 18 ans. Car hormis ce sacre aux Olympiades d'Athènes, il n’a remporté aucun titre majeur avec la sélection. Encore trop inexpérimenté en 1993, il ne fait pas partie du groupe qui remporte la Copa America en battant le Mexique (2-1) en finale, en Equateur. C’est un échec dans cette même compétition, en 2007, après une sévère défaite en finale face au Brésil (0-3), qui le pousse à stopper sa carrière internationale.
Deux Ligas remportées, une Coupe de l'UEFA en prime
Le même été, "El Raton" s’engage avec Villarreal et quitte Valence, avec qui il a remporté deux titres de champion d’Espagne – en 2002 et 2004 – en plus d’une Coupe de l’UEFA en 2004. Mais, le 14 juillet, le Real Saragosse paie la clause libératoire du joueur et, à la surprise générale, Roberto Ayala rejoint finalement les Blanquillos sans avoir joué le moindre match de Liga avec le Sous-marin jaune. Après deux saisons et demie à Saragosse, lui et le club rompent le contrat qui les lie d’un commun accord. Il retourne en Argentine, là où il a connu ses premières heures de gloire en raflant le titre avec River Plate en 1994. De son long passage en Europe, il lui restera les trophées remportés avec Valence, mais aussi un Scudetto décroché en 1999 avec l’AC Milan, ainsi que la nationalité espagnole.
Second joueur le plus capé de l’Albiceleste avec 115 sélections (Javier Zanetti est premier avec 137 capes), Roberto Ayala aurait pu renouveler son contrat avec le Racing. Il a préféré arrêter les frais et laisser au peuple argentin le souvenir d’un glorieux parcours en Europe. Considéré parfois comme l’un des tout meilleurs défenseurs centraux du monde, "El Raton" fait désormais définitivement partie du passé.