VIENNE - Juan Martin Del Potro, absent depuis un mois en raison de blessures, a effectué un retour gagnant mercredi au tournoi de tennis ATP de Vienne, mais l'Argentin a eu besoin de trois jeux décisifs et 30 as pour passer en quarts de finale.
«Si je savais que je devrais me battre pendant trois heures pour enlever ma première victoire, je serais resté à la maison», a plaisanté Del Potro après avoir conclu la partie à sa seconde balle de match grâce au «juge électronique» (Hawk-Eye) 6-7 (5/7), 7-6 (7/4), 7-6 (8/6).
«Nous avons bien servi tous les deux. C'était un match vraiment très difficile», a ajouté l'Argentin en rendant hommage à son adversaire du jour, l'Allemand Daniel Brands, issu des qualifications. Aucun des deux joueurs n'a perdu sa mise en jeu.
Finaliste à Vienne l'an passé, Del Potro retrouvait mercredi la compétition depuis sa blessure à un poignet en demi-finale de la Coupe Davis, avec l'Argentine, début septembre.
«Je présume que c'était un bon match pour démarrer. Je dois aussi compter sur mon service au prochain tour. Je devrai aussi travailler mes retours», a encore dit Del Potro, opposé soit à l'Autrichien Dominic Thiem, soit à l'Australien Marinko Matosevic, pour une place dans le dernier carré.
L'autre fait marquant du jour a été l'élimination de l'Autrichien Juergen Melzer, double vainqueur à Vienne, qui a été éliminé en trois sets par le Luxembourgeois Gilles Muller, 6-3, 3-6, 7-6 (7/4).
Autres résultats
Simple messieurs (1er tour):
Dominic Thiem (AUT) bat Lukas Lacko (SVK) 7-6 (7/3), 6-3
Donald Young (USA) bat Fabio Fognini (ITA/N.5) 7-6 (10/8), 6-3
À Stockholm
Simple messieurs (2e tour):
Ricardas Berankis (LTU) bat Florian Mayer (GER/N.4) 4-6, 6-4, 6-2
Lleyton Hewitt (AUS) bat Jarkko Nieminen (FIN/N.8) 7-6 (7/2), 2-6, 6-4
Nicolas Almagro (ESP/N.3) bat Marius Copil (ROM) 6-4, 7-6 (7/4)
Mikhail Youzhny (RUS/N.6) bat Patrik Rosenholm (SWE) 6-0, 6-2
À Moscou
Simple messieurs (1er tour):
Edouard Roger-Vasselin (FRA) bat Evgeny Donskoy (RUS) 6-4, 4-6, 6-3
Ivo Karlovic (CRO) bat Simone Bolelli (ITA) 6-4, 7-6 (7/4)
Flavio Cipolla (ITA) bat Teimuraz Gabashvili (RUS) 6-4, 6-4
Jerzy Janowicz (POL) bat Benjamin Becker (GER) 7-6 (8/6), 6-3
Simple messieurs (2e tour):
Lukas Rosol (CZE) bat Denis Istomin (UZB/N.6) 4-6, 6-4, 6-3
Malek Jaziri (TUN) bat Viktor Troicki (SRB/N.3) 6-1, 3-6, 6-2
Tatsuma Ito (JPN/N.8) bat Konstantin Kravchuk (RUS) 7-6 (9/7), 2-6, 6-3
Simple dames (1er tour):
Valeria Solovieva (RUS) bat Elina Svitolina (UKR) 6-4, 6-2
Maria Kirilenko (RUS/N.7) bat Elena Vesnina (RUS) 7-5, 6-1
Simple dames (2e tour):
Klara Zakopalova (CZE) bat Lucie Safarova (CZE/N.8) 6-4, 6-4
Dominika Cibulkova (SVK/N.5) bat Tsvetana Pironkova (BUL) 6-2, 6-3
Caroline Wozniacki (DEN/N.3) bat Urszula Radwanska (POL) 6-1, 6-3
Sofia Arvidsson (SWE) bat Marion Bartoli (FRA/N.2) 6-3, 6-0
Au Luxembourg
Simple dames (1er tour):
Anne Keothavong (GBR) bat Kiki Bertens (NED) 6-2, 6-2
Andrea Petkovic (GER) bat Garbine Muguruza (ESP) 4-6, 6-2, 6-1
Ksenia Pervak (KAZ) bat Vera Dushevina (RUS) 6-3, 7-6 (7/2)
Daniela Hantuchova (SVK) bat Arantxa Rus (NED) 3-6, 6-4, 6-1
Simple dames (2e tour):
Lourdes Domínguez (ESP) bat Magdaléna Rybáriková (SVK) 6-2, 6-3
Lucie Hradecká (CZE) bat Annika Beck (GER) 6-1, 6-1
Nishikori blessé à une cheville, forfait
Le Japonais Kei Nishikori, 16e joueur mondial et récent vainqueur à Tokyo, a déclaré forfait pour le tournoi en salle de Bâle (22 au 28 octobre), dont il avait été finaliste en 2011 contre le Suisse Roger Federer, en raison d'une blessure à la cheville droite.
«J'ai passé une IRM de ma cheville droite et malheureusement je ne serai pas en mesure de jouer à Bâle», a affirmé Nishikori, 22 ans, sur sa page Facebook.
«Très déçu d'autant que j'ai de très bons souvenirs du tournoi de l'an dernier. Je travaille à présent très dur avec mon équipe pour être en bonne santé et je regarde vers Paris», où se disputera à Bercy le dernier Masters 1000 de la saison (29 octobre au 4 novembre), a-t-il ajouté.
Nishikori avait battu le Serbe Novak Djokovic en demi-finale à Bâle l'an dernier.
Il a été le premier Japonais à remporter le tournoi de Tokyo il y a dix jours, après sa victoire en finale contre le Canadien Milos Raonic.
Mais il a perdu ensuite au deuxième tour du Masters 1000 de Shanghai contre l'Américain Sam Querrey.