Pour son retour sur le Dakar, vingt-cinq ans après la dernière de ses quatre victoires sur l’épreuve (de 1987 à 1990), Peugeot a recruté trois pointures pour piloter la 2008 DKR : Stéphane Peterhansel (onze succès dont cinq en autos), Carlos Sainz (double champion du monde des rallyes, vainqueur en 2010) et Cyril Despres, qui débutera sur quatre roues après s’être imposé à cinq reprises en moto. Face à eux, au volant d’une Mini très robuste : Nani Roma, le tenant du titre, et Nasser Al-Attiyah, vainqueur en 2011. Giniel de Villiers et Christian Lavieille sur Toyota, Carlos Sousa sur Mitsubishi, Philippe Gache, Ronan Chabot et Adam Malysz, sur Buggy SMG, joueront la carte de la régularité, au contraire du fantasque Robby Gordon, plus habitué aux coups d’éclats.
En motos, en l’absence de Despres, Marc Coma fait office de grandissime favori. Face à lui, Joan Barreda et l’armada Honda (Gonçalves, Rodrigues) qui va partir le couteau entre les dents. Les Français Pain et Metge (Yamaha), Duclos et Planet (Sherco), Casteu (KTM) tenteront de s’immiscer dans ce match.