El seleccionado de rugby de Argentina, los Pumas, se apresta a recibir a la poderosa Inglaterra, en el primero de los dos encuentros amistosos que disputarán en la ventana internacional de junio, en la ciudad de Salta (norte).
De cara al próximo Championship, donde se enfrentará con Australia, Sudáfrica y el campeón mundial Nueva Zelanda, los Pumas apuntan a mejorar su nivel de juego, luego de un primer 'Four Nations' en el que sorprendieron con algunos buenos rendimientos, aunque sin conseguir triunfo alguno sobre las potencias del hemisferio sur.
Para ello, los argentinos afrontarán sendos encuentros ante un duro adversario como puede serlo el seleccionado de la Rosa, con formaciones que, si bien no incluirán a todos los titulares, serán útiles para buscar variantes y, en cierto modo, reforzar la propuesta de juego abierto e intenso a la que apunta el neozelandés Graham Henry, exhead-coach de los All Blacks y asesor de los Pumas.
"En principio, queremos darle continuidad a lo que hicimos el año pasado, sobre todo en el juego con pelota, manteniendo la organización defensiva. Queremos tener más variantes, sin perder las bases que son la defensa, tener una buena obtención y un scrum que someta al equipo rival", analizó Santiago Phelan, el head-coach del equipo sudamericano.
Respecto de los próximos partidos, Phelan remarcó que "es una ventana muy exigente, que representa una buena oportunidad para ver a muchos jugadores en acción. Serán partidos de mucha intensidad y de primer nivel. Y aunque no estén los jugadores de ingleses que están de gira con los British Lions, es un equipo de alto nivel".
Para este primer partido, Argentina contará con el regreso del estelar apertura Felipe Contepomi, que además será el capitán, y con la posibilidad concreta de tomar parte en el Championship, más el aporte de otros experimentados como Gonzalo Tiesi y Julio Farías, junto con otros que buscan su oportunidad, como Martín Bustos Moyano y Benjamín Urdapilleta.
Por el lado inglés, el entrenador Stuart Lancaster decidió que este primer test-match marcará los debuts del wing Christian Wade y del tercera línea Matt Kvesic.
"Tenemos un equipo inglés muy joven, pero que tiene un gran compromiso y mucha confianza en sí mismo. Se armó un buen grupo en estos días que pasaron juntos en Uruguay y Argentina. Y sentimos mucho respeto por los Pumas, han mejorado mucho por su participación en el Championship", consideró Lancaster.
El historial marca que Argentina e Inglaterra se enfrentaron oficialmente en 17 partidos, de los cuales la Rosa ganó 11, los Pumas se impusieron en cuatro, en tanto empataron dos. El último duelo entre ambos fue por el Mundial 2011, cuando los europeos ganaron por 13-9 en Dunedin, Nueva Zelanda.
El encuentro se jugará en el estadio Padre Martearena, en Salta (1.500 km al norte de Buenos Aires), con estas formaciones:
Argentina: Martín Bustos Moyano - Matías Orlando, Gonzalo Tiesi, Felipe Contepomi, Manuel Montero - Benjamín Urdapilleta, Martín Landajo - Benjamín Macome, Tomás Leonardi, Julio Farías Cabello - Esteban Lozada, Mariano Galarza - Maximiliano Bustos, Martín García Veiga y Pablo Henn. Entrenador: Santiago Phelan.
Inglaterra: Mike Brown - Christian Wade, Jonathan Joseph, Billy Twelvetrees, David Strettle - Freddie Burns, Lee Dickson - Matt Kvesic, Ben Morgan, Tom Wood - Dave Attwood, Joe Launchbury - David Wilson, Rob Webber y Joe Marler. Entrenador: Stuart Lancaster.