Battu en Argentine et en Grèce, Sébastien Ogier est bien décidé à renouer avec la victoire en Sardaigne cette semaine. Au terme de la première étape, le leader actuel du championnat écrase la concurrence au volant de sa Polo, comptant déjà 46"6 d’avance sur Mikko Hirvonen. Vainqueur du rallye de l’Acropole il y a trois semaines, Jari-Matti Latvala ne réalisera pas le doublé.
Un rallye sans Sébastien Loeb, c’est une grande chance de plus pour Sébastien Ogier de parvenir à ses fins. En Grèce il y a trois semaines, l’intéressé a joué de malchance d’entrée et a dû céder la gagne à son coéquipier Jari-Matti Latvala. Un Finlandais qui ce week-end en Sardaigne comptait bien récidiver, histoire de s’imposer comme une alternative crédible au Gapençais dans la course au titre. Seulement la roue avait tourné ce vendredi, et la poisse a repris sa place au côté de Latvala…
Meilleur temps des qualifications, celui-ci a eu tôt fait de perdre toute chance de triomphe sarde. Dès le huitième kilomètre du rallye, le pneu avant-gauche de sa Polo éclatait – et l’infortuné de perdre près de deux minutes dans le premier chrono. Une spéciale initiale que s’adjugeait Sébastien Ogier, prenant ainsi la tête pour ne plus la lâcher. 20 secondes d’avance au terme de l’ES3, 42 à l’issue de l’ES6, réglé comme un métronome, le lauréat des rallyes de Suède, du Mexique et du Portugal cette saison a su écœurer la concurrence en l’espace d’une étape.
Hirvonen déjà résigné
"Ogier est très rapide. Je sens que je dois attaquer tellement que je commence à faire des fautes et les temps s’en ressentent, se décourageait déjà Mikko Hirvonen à mi-parcours ce vendredi. Je ne sais pas ce que je peux faire de plus. L’auto semble parfaite mais je ne parviens pas à conserver mes pneumatiques avant en bon état. Ils sont toujours détruits à l’arrivée des spéciales." Résultat: 46"6 d’écart entre la Polo n°1 et la DS3 équivalente après huit spéciales. 49"7 entre le leader français et le Belge Thierry Neuville, beau troisième sur Focus avec deux scratches à l’appui. Autant dire que Sébastien Ogier file grand train sur une véritable autoroute.
"Lorsqu’il fait chaud comme aujourd’hui, je ne fais rien de spécial. J’essaie juste de ne pas être agressif avec le volant. C’est mon style de conduite", confie-t-il sûr de son fait. Et d’ajouter non sans malice, faisant allusion à sa cinquième place obtenue ici-même, l’an dernier, au volant d’une Fabia S2000: "J’ai eu le sentiment d’être moins à l’attaque cette année…" Sauf incident, Sébastien Ogier devrait donc cueillir en Sardaigne son quatrième succès de l’année. Revenu à 1’44 à force de cravacher, à 25 secondes d’une quatrième position occupée par Dani Sordo et qui constitue désormais son objectif, Jari-Matti Latvala ne pourra cette fois lui souffler. Et le roi Loeb n’est pas une menace ce week-end.