Après une première semaine de course à travers l'Argentine, les concurrents de ce Dakar, le trente-cinquième du nom et le sixième à se tenir en Amérique du Sud, peuvent maintenant savourer une journée de repos bien méritée. L'occasion de faire le point sur lutte au classement des voitures.
Rapidité et régularité sont les deux qualités qui permettent à l'Espagnol Nani Roma et sa Mini Countryman All4 Racing, après une semaine de course, de bénéficier de 30' 33'' d'avance sur son coéquipier argentin Orlando Terranova, 33' 23'' sur le Franc-Comtois et tenant du titre Stéphane Peterhansel, lui aussi chez Mini, et 40' 54'' sur la Toyota du pilote sud-africain Giniel De Villiers.
Pour Peterhansel, malchanceux sur les pistes argentines avec notamment six crevaisons en une journée, les espoirs d'une sixième victoire en voiture restent permis, mais il faudra dorénavant éviter les pièges du désert pour ne plus concéder de temps à un Roma en position de force. Il y en a en revanche d'autres pour qui les chances de l'emporter se sont considérablement éloignées.
A commencer par le Qatari Nasser Al-Attiyah, cinquième avec sa Mini à 1 : 22' 35'' de la tête, la faute à une pénalité d'une heure reçue jeudi pour avoir raté un point de passage obligatoire. Autre pilote pénalisé pour la même erreur, le Madrilène Carlos Sainz qui, avec son buggy SMG, pointe au sixième rang avec 1 : 59' 38'' de retard sur le leader. Autant dire que pour ces deux-là, il faudra compter sur des défaillances dans le quatuor de tête pour garder une infime chance de soulever le trophée à Valparaiso, dans une semaine.