Dez jogadores, duas balizas, dois árbitros e uma bola. Senhoras e senhores, vai começar a 41.ª edição do Mundial de hóquei em patins, a primeira em território africano.
Luanda e Namibe são as duas cidades angolanas anfitriãs entre hoje e o próximo dia 28, com o favoritismo a recair sobre a Espanha, heptacampeã europeia (desde 2000) e tetra mundial (desde 2005). Este período da geração dourada, também conhecida como geração Pedro Gil (ex-FC Porto), a selecção espanhola soma 71 vitórias nos últimos 73 jogos - apenas Itália (4-3 em 2003) e Holanda (1-1 em 2005) a travam. Números assustadores, sem dúvida, mas atenção que Portugal tem uma palavra a dizer. Como sempre, aliás, mas agora de forma mais vincada.
Afinal, o cinco de Luís Sénica ganha o Torneio Montreux em Março, precisamente à Espanha (4-4 após prolongamento e 5-4 nos penáltis), e anima o país, sem conquistar um título mundial desde 2003 em Oliveira de Azeméis. O último no estrangeiro, esse, data de 93, em Itália.
Nessa epopeia, os heróis nacionais chamam-se Guilherme Silva, Paulo Alves, Paulo Almeida, Rui Lopes, Pedro Alves, Luís Ferreira, Tó Neves, Victor Fortunato, Filipe Santos e António Chambel. O seleccionador é o lendário António Livramento. Na final, com a Itália, em Milão, empate a zero aos 40 minutos. No prolongamento, três golos para cada lado, com os azzurri a chegarem ao empate no derradeiro segundo. Nos penáltis, um desempate emotivo com nove falhanços até ao golo de Filipe Santos, o benjamim do grupo num ambiente fantástico.
Trinta anos depois, os portugueses tentam novamente a sua sorte, tal como a Argentina, finalista vencida nas duas últimas edições (2009, 2011). Curiosidade: Portugal e Espanha dividem o primeiro lugar com 15 títulos mundiais. Bola extra: os jogos da selecção nacional na fase de grupos são todos em Luanda e transmitidos na RTP 2 vs. Chile (domingo às 21h15), África do Sul (segunda-feira, 19h30) e Angola (terça, 21h15). Seguem-se quartos-de-final, meias-finais e final. Agora é que é: senhoras e senhores, vai começar o Mundial em Angola.