L'Uruguay, qui affronte mardi une Argentine déjà qualifiée lors de l'ultime journée des éliminatoires du Mondial-2014, entretient peu d'espoirs de se qualifier directement pour le Brésil et se tourne déjà vers un quatrième barrage en autant de campagnes.
La défaite concédée vendredi en Equateur (1-0) a en effet placé la "Celeste" à trois points de cet adversaire et du Chili, qui se rencontrent mardi à Santiago. Un match nul suffirait donc à ces deux équipes pour se qualifier sans être menacées par une équipe d'Uruguay de surcroît handicapée par une différence de buts défavorable (-1 contre +3 au Chili et +5 à l'Equateur).
Face à cet état des lieux, le sélectionneur uruguayen Oscar Tabarez se veut fataliste et admet qu'il est "plus que probable" que l'Uruguay, quatrième du Mondial-2010, dispute un barrage les 13 et 20 novembre contre la Jordanie.
Car seul un très large succès de son équipe face à l'Argentine, combiné à une victoire nette du Chili ou de l'Equateur, pourrait lui permettre de décrocher la quatrième place directement qualificative.
"Il y a un espoir de lutter pour la quatrième place (mais) nous savons qu'il est minime", concède le capitaine Diego Lugano.
L'Argentine est décimée
Reste que le coup est jouable face à une Argentine décimée par les blessures. Outre Lionel Messi, Gonzalo Higuain, Angel Di Maria, Sergio Agüero et Javier Mascherano manqueront à l'appel à Montevideo, faisant perdre un peu de son lustre au "classique du Rio de la Plata".
Le "Maestro" Tabarez préfère souligner l'importance d'un bon résultat face à cette "puissance mondiale" du football, avant la très probable double confrontation contre la Jordanie. Car si l'affaire pourrait sembler pliée d'avance face à cette équipe modeste, ce type de rencontre couperet présente toujours un véritable risque.
"L'Uruguay a toujours lutté pour être dans les quatre premiers, parce que nous en avons marre de souffrir", résumait lundi l'attaquant de Liverpool Luis Suarez, en référence aux barrages déjà disputés - et remportés - par son pays en 2002, 2006 et 2010.
Dans la zone Amsud, l'Argentine, la Colombie et le Brésil (pays organisateur) ont déjà validé leur billet pour le Mondial-2014. La Bolivie, le Paraguay, le Pérou et le Venezuela sont éliminés.