L'Argentine, en tête du groupe unique de qualifications de la zone AmSud pour le Mondial-2014, se déplace mardi au Chili, en difficulté actuellement, alors que l'Uruguay cherchera à se relancer en Bolivie.
Avec un Lionel Messi désormais quasiment aussi à l'aise en sélection qu'avec Barcelone, l'Argentine fait plus que jamais figure d'immense favorite du groupe AmSud, en l'absence du Brésil, qualifié d'office.
Messi a battu presque à lui tout seul l'Uruguay vendredi, avec deux buts et une passe décisive (3-0). Avec 30 buts en sélection, il n'est plus qu'à quatre longueurs de Diego Maradona, troisième meilleur buteur de l'histoire de l'Argentine.
Il pourrait s'en rapprocher un peu plus mardi avec ce déplacement au Chili. Battus deux fois sur le même score (3-1) lors de leurs deux derniers matches qualificatifs, contre la Colombie et en Equateur, les joueurs de Claudio Borghi ont glissé au 5e rang, qui n'est pas directement qualificatif pour le Mondial.
La Colombie, dauphine de l'Argentine, est exempte mardi, mais l'Equateur, troisième, cherchera à se maintenir dans le peloton de tête avec un déplacement au Venezuela.
La tâche ne sera toutefois pas facile pour des Equatoriens qui brillent surtout à domicile: s'ils ont gagné les cinq matches joués à Quito, ils n'ont pris qu'un point en déplacement, en Uruguay (1-1).
Ce match nul est d'ailleurs le dernier résultat correct d'une "Celeste" inquiétante. Avant ce match, elle s'était inclinée 4-0 en Colombie. Ensuite, elle a donc sombré en Argentine (3-0).
"Nous avions besoin des trois points. La situation se complique. Chaque match va être comme une finale. Notre qualification pour le Mondial est aujourd'hui compromise", a déclaré après la défaite le capitaine uruguayen Diego Lugano.
Suspendu, le défenseur du Paris SG ne jouera pas en Bolivie, pas plus que Godin et Caceres, deux autres titulaires habituels de l'arrière-garde uruguayenne.
En bas de tableau, le Paraguay n'a plus grand-chose à voir avec l'équipe quart de finaliste du Mondial-2010. Lanterne rouge avec seulement quatre points en huit matches, il accueillera le Pérou (7e).
Le programme (GMT):
Mardi 16 octobre:
(20h00) Bolivie - Uruguay à La Paz
(22h00) Venezuela - Equateur à Puerto la Cruz
(22h00) Paraguay - Pérou à Asuncion
(00h05 le 17) Chili - Argentine à Santiago
Exempt: Colombie
NDLR: les 4 premiers qualifiés directement pour la Coupe du monde, le 5e dispute un barrage contre le vainqueur du 5e tour de la zone Asie.