Duellen i duellen mellom den «ordentlige» Messi og de sveitsiske alpenes kallenavn på sin beste spiller, kan gjøre at åttedelsfinalen vipper i sveitsernes favør.
Xherdan Shaqiri, i sveitsiske medier også kalt for «den magiske dvergen», har en hel fjellnasjon i ryggen som krysser fingre og tær for at han skal klare å nøytralisere Lionel Messi i kveld.
Begge målfarlige
Shaqiri og Messi har en solid ting felles før kveldens festforestilling:
Begge er måljegere de luxe: Shaqiri scoret alle målene da Sveits avsluttet gruppespillet med seier mot Honduras og tok seg videre. Etter avansementet takket han på Twitter i varme ordelag for all støtte fra Sveits, Kosovo og Albania.
Den ekte Messi, Lionel, sto for fire mål da han nesten for egne føtter dro med seg Argentina videre med full poengpott i gruppespillet.
Kobles til Liverpool
I kveld må Lionel Messi klare seg uten sin venn og rekkekamerat Sergio Agüero. Inn kommer Ezequiel Lavezzi, som trolig er sterkere defensivt enn den skadde City-angriperen.
Shaqiri har ikke fått full tillit av trener Pep Guardiola i Bayern München denne sesongen. I sommer er Sveits-stjernen blitt heftig koblet til Liverpool. Det blir spekulert i en overgang på rundt 170 millioner kroner.
– Se opp for Shaqiri i São Paulo, advarer Bayern-trener Guardiola.
– Én feil er nok
– Vi har forberedt oss godt til å møte Messi, men også deres andre spillere. Selvsagt har han kvalitet til å avgjøre kamper. Det blir vanskelig å stoppe ham, men ikke glem at han ikke er den eneste farlige spilleren på et veldig godt lag, sier Sveits-keeper Diego Benaglio.
Han slapp inn hele fem mål mot Frankrike i gruppespillet. En slik runddans vil han unngå reprise av. Det kan fort bli hett rundt ørene på målvakten.
– Nå har vi ikke råd til å gjøre feil. Én feil er nok til å slå oss ut, advarer Messi.
– Det er ingenting som er bedre enn å bli verdensmester, fortsetter Argentinas stjerne.
tor-erik.roeberg-larsen@dagsavisen.no