Meeke dedica su victoria en Argentina a Colin McRae

El fallecido Colin McRae fue el último ganador británico en el Rallye Safari y mentor del piloto de 35 años, Meeke, en la primera parte de su carrera.

Meeke: "Esto es para Colin. Él me ayudó en el inicio de mi carrera"

El británico lideró con solvencia las cuatro jornadas de competición con su DS3 WRC, poniendo fin así a un comienzo de temporada muy irregular en el que se salió en las tres primeras pruebas. El primer día lo finalizó con más de un minuto de ventaja y a partir de ahí se dedicó a medir su ritmo en unos tramos muy complicados para ver la meta en primera posición en su carrera 58.

“El fue la persona que hizo más por mí y no está aquí para verlo. Esto es para Colin. Él me ayudó en el inicio de mi carrera. Él me apoyó económicamente hasta llegar al Campeonato del Mundo. Sin su apoyo yo no estaría aquí”, dijo un emocionado Kris Meeke.

El domingo le hicieron entrega de un honor que llevaba buscando toda su vida: el trofeo de ganador de una prueba del Mundial de rallyes. Pero sobre todo, lo que recogió Kris Meeke fue el fruto de la constancia de un piloto que, a base de esfuerzo, logró llegar, con 35 años recién cumplidos, al lugar que siempre había soñado, proclamarse ganador en un rally.

Kris Meeke y su copiloto Paul Nagle durante el Rally de Argentina 2015. Foto: Facebook Oficial Kris Meeke

La trayectoria de Meeke

Hijo de Sydney Meeke, uno de los preparadores de Opel más prestigiosos de Reino Unido, Kris se crió entre tornillos, neumáticos y gasolina. Su destino estaba escrito. Pronto se graduó en Ingeniería Mecánica por la Universidad de Queen’s, en Belfast. Comenzó a trabajar en Inglaterra, en la sede del equipo Ford del Mundial de Rallyes, dentro del departamento de diseño. Pero no le bastó con vivir los rallyes en el seno de un equipo, y decidió que quería empezar a correr...

Se inscribió a una selección de jóvenes pilotos que organizaron los concesionarios británicos de Peugeot. Y sorprendentemente ganó, lo que le permitió disputar al año siguiente la Copa 106 nacional, donde comenzó a despuntar, despertando el interés de su gran ídolo, Colin McRae.es

El mítico piloto escocés, por aquel entonces, en las filas de Ford, junto a Carlos Sainz, decidió acogerlo como pupilo cuando el chaval apenas contaba 23 años. Bajo su tutela, Meeke se proclamó Campeón Británico de la categoría Junior con un Puma Kit-Car. Y en seguida realizó sus primeros escarceos en el Mundial con un Corsa S1600.

La marcha de McRae a Citroën facilitó la participación de Meeke en el Mundial Júnior de 2005, donde compartió espacio con Dani Sordo, pupilo por aquel entonces de Sainz. El británico llevaba ya más mili que su compañero; sin embargo, se vio superado por el español, que fue campeón.

Mientras Sordo firmó en 2006 un contrato oficial con Citroën, Meeke intentó otro asalto al título júnior. Pero, de nuevo, fue en balde. A partir de entonces, el norirlandés se quedó fuera del Mundial y no le quedó más remedio que volver a los campeonatos locales, a competir contra los más veteranos del lugar con un Subaru Impreza patrocinado por Pirelli.

A duras penas encontró oportunidades para correr. Hasta que por fin, en 2009, Peugeot Reino Unido le ofreció de sopetón un programa oficial en el IRC a los mandos de un 207 S2000 con el que fue campeón.

Una hazaña que le abrió las puertas en 2010 del equipo mundialista que puso en marcha David Richards, patrón de Prodrive, con el apoyo inicial de Mini, donde las trayectorias deportivas de Meeke y Sordo se volvieron a cruzar.

El español consiguió de nuevo mejores resultados que él, y en 2012, cuando el presupuesto comenzó a escasear al perder el respaldo de la marca, Meeke tuvo que bajarse del coche para que el cántabro pudiera seguir desarrollando el Mini. Sin embargo, un año más tarde, inesperadamente, se cambiaron las tornas...

Meeke aprovechó su oportunidad

El pelirrojo del Ulster supo ganarse el favor de Al Qassimi y sus petrodólares. Hizo dos rallyes con un DS3 WRC oficial: Finlandia y Australia, donde esta vez fue él quien relevó a Sordo. Y aunque no terminó ninguno de ellos, demostró velocidad. Eso le valió su primer programa completo con un equipo de fábrica. Meeke no desaprovechó la ocasión. Consiguió varios podios muy meritorios (Monte-Carlo, Argentina, Finlandia y Alsacia). Se ganó otro voto de confianza para 2015.

Kris Meeke con su padrino de rallyes, Colin McRae. Foto: Facebook Oficial Kris Meeke 

Colin McRae, la estrella de todos los tiempos

Nacido en Escocia en 1968, murió en 2007 en un accidente de helicóptero cerca de Lanark, su ciudad natal. Fun piloto escocés de rally, hijo del también piloto Jimmy McRae, quien fuera cinco veces campeón del Campeonato Británico. Colin fue campeón del mundo en el año 1995, subcampeón en los años 1996, 1997 y 2001 y tercero en el año 1998. Colaboró en la consecución del título de constructores por parte de Subaru en los años 1995, 1996 y 1997 y por parte de Citroën en 2003. Fue investido miembro de la Orden del Imperio Británico por la reina Isabel II en 1996. Militó en los equipos Subaru, Citroën y Ford a lo largo de 146 carreras de rally, de las cuales ganó 25 y finalizó en el podio en 42 ocasiones.

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