Au lendemain de leur victoire-surprise face aux champions olympiques, tous les espoirs étaient permis pour les volleyeurs canadiens à Mar Del Plata en Argentine, où se déroule la finale de la Ligue mondiale.
À leur dernier match dans le groupe E, qui était déterminant pour l’accès aux demi-finales, ils se sont toutefois butés aux Brésiliens. La formation sud-américaine, première au classement mondial, a infligé une dure défaite de 25-18, 30-28 et 25-20 aux Canadiens, qui ont ainsi été éliminés de la course.
La formation du pays avait la lourde tâche d’affronter le Brésil, médaillé d’argent aux Jeux de Londres, sans son passeur numéro 1, Dustin Schneider. Le Manitobain de 28 ans, qui s’est blessé à une jambe en fin de match jeudi contre les Russes, a dû céder sa place à Josh Howatson. Le Britanno-Colombien, seul autre passeur de la formation présent en Argentine, a fait de son mieux pour assurer la relève, mais ce ne fut pas suffisant.
Si les Canadiens ont rapidement pris les devants en début de rencontre, tout a semblé s’écrouler après le premier temps mort technique.
«On a commis 13 erreurs directes dans le premier set. C’est plus de 50% des points donnés. L’autre équipe n’a même pas besoin de travailler. Tu ne peux pas commencer un match contre une équipe de ce niveau là en faisant autant de niaiseries», a commenté l’entraîneur-chef de la formation canadienne, Glenn Hoag.
«Au niveau de l’offensive, on a eu énormément de difficulté. Ç’a très bien été en bloc défense, on a défendu énormément de ballons, mais on n’arrivait pas à transformer, à produire des attaques. On manquait beaucoup de rythme en offensive», a ajouté Hoag, de Gatineau.
Les Brésiliens Wallace de Souza (18 points) et Ricardo Lucarelli (14 points) ont été les plus prolifiques à l’attaque au cours de la rencontre. Le Britanno-Colombien Fred Winters a quant à lui inscrit 12 points, dont un au bloc. Gordon Perrin, également de la Colombie-Britannique, et Gavin Schmitt, de la Saskatchewan, ont tous deux amassé 10 points. Louis-Pierre Mainville, seul Québécois de la formation, n’a pas joué au cours de la rencontre.
Le Brésil en tête
C’est ainsi que prend fin le tournoi à la ronde dans le groupe E. Les Brésiliens terminent en tête avec quatre points et pourront ainsi poursuivre leur quête d’un 10e titre en Ligue mondiale. En terminant deuxièmes avec une récolte de trois points, les Russes avancent aussi en demi-finales.
Les Canadiens concluent au troisième et dernier rang du groupe E avec une récolte de deux points. Le résultat du dernier match de la journée déterminera si l’équipe unifoliée terminera au cinquième ou au sixième échelon de la compétition. Peu importe, ll s’agira du meilleur résultat des Canadiens en sept présences en Ligue mondiale. L’an dernier, ils avaient fini 12es.
Les volleyeurs canadiens profiteront de quelques semaines de repos avant de participer à une tournée européenne qui les mènera en France et en Slovénie au mois d’août. Leur prochain tournoi sera celui de la NORCECA, qui aura lieu à la fin septembre, à Langley en Colombie-Britannique.