Accrochée pendant la première période, la Nouvelle-Zélande a accéléré pour facilement disposer de l’Argentine. L’Australie et l’Afrique du Sud nous ont livré un match haletant, avec une victoire sur le fil des Wallabies. Retour sur cette première journée du Rugby Championship, et présentation de la deuxième journée.
Longue mise en jambe pour les All Blacks
Accrochés par une équipe argentine qui a su se montrer opportuniste dans le premier acte, les tenants du titre ont pu s’appuyer sur des cadres en forme. Après un premier essai inscrit par Mc Caw en personne, c’est le puissant centre, et futur Toulonnais Nonu qui, sur la sirène, a permis aux Blacks de rentrer aux vestiaires avec un avantage de douze points (18-6). Les joueurs de Steve Hansen ont déroulé après la pause en inscrivant trois autres essais.
Si les Sud-Américains ont pu sauver l’honneur en inscrivant deux essais sur deux mauls, ils sont repartis de Christchurch avec vingt points dans la valise pour un score finale de 38-19. L’opposition devrait être un peu plus relevée lors de la deuxième journée, puisque les Néo-Zélandais se rendront à Johannesburg pour y défier l’Afrique du Sud. Le XV de départ comptera sept changements, dont la titularisation de Lima Sopoaga à l’ouverture, qui connaîtra sa première sélection. Le joueur des Highlanders remplace Dan Carter, laissé au repos.
L’Afrique du Sud en danger
En face, l’Afrique du Sud jouera déjà sa dernière carte si elle veut remporter le Tournoi. Les Boks se sont en effet inclinés sur le fil à Brisbane, en Australie. Pourtant devant toute la rencontre, ils ont craqué dans les dix dernières minutes en encaissant deux essais par Hooper et Kuridrani. Un dernier essai d’ailleurs discutable et validé grâce à la vidéo après plusieurs minutes pour savoir si oui ou non le centre australien avait aplatit sur la ligne. Au final, les Springboks se sont incliné 24-20 mais ont montré de belles dispositions et il faudra compter sur eux à partir de septembre prochain. Pour affronter les Blacks, le sélectionneur Heyneke Meyer a décidé de rappeler le troisième ligne Heinrich Brussow, quatre ans après sa dernière sélection. En revanche, il ne pourra pas compter sur son deuxième ligne Matfield, blessé, comme son ailier Pietersen.
Dans l’autre match de cette deuxième journée, l’Australie ira défier l’Argentine à Buenos Aires sans Quade Cooper. Le joueur au centre d’un conflit entre la Fédération australienne et le RCT, club pour lequel il avait signé un contrat, est remplacé par Foley. C’est l’un des sept changements effectués par Michael Cheika. En face, Daniel Hourcade, le sélectionneur argentin, a décidé de rappeler Gonzalo Camacho, l’ailier qui joue actuellement en Angleterre et qui n’avait plus été dans le groupe argentin depuis deux ans. À noter que sur l’autre aile, le joueur du Racing 92, Juan Imhoff, sera titulaire.