Le père Jalics est l'un des deux jésuites qui prêchaient dans des bidonvilles à l'époque de la dictet avaient été arrêtés en mars 1976 pour être emmenés dans un centre de détention réputé pour sa cruauté, l'Ecole de mécanique de la marine (ESMA). Ils avaient été libérés cinq mois plus tard.
Le pape était à l’époque des faits le Supérieur provincial des jésuites d’Argentine. La polémique qui a éclaté au lendemain de son élection laissait entendre qu'il n'avait pas aidé les jésuites arrêtés et l'accusait de connivence avec le régime militaire. Le Vatican avait fermement rejeté ces accusations et entre-temps de nombreux témoignages ont fait état d'une "diplomatie silencieuse", privilégiée par le pape.
Le souverain pontife avait déclaré qu'il avait traversé "une période de grande crise intérieure" à l'époque de la junte et admis qu'il avait commis des erreurs lorsqu'il était à la tête de l'ordre des jésuites.
Un livre récent d'un journaliste italien, indique cependant qu'il avait protégé nombre d'étudiants de gauche risquant la prison et qu'il avait donné des conseils aux prêtres pour qu'ils évitent d'être espionnés. Le livre publie également les transcriptions de témoignages donnés par le futur pape, qui s'appelait alors Jorge Bergoglio, aux procureurs enquêtant sur les crimes de la junte, et dans lesquels il s'était fait l'avocat de la libération de Franz Jalics et de son compagnon de détention Orlando Yorio.
Ils quittent l'Ordre des jésuites
Après leur libération les deux jésuites ont quitté la Compagnie de Jésus. Le père Jalics devait ensuite revenir sur sa décision et la réintégrer. Mais le père Yorio, décédé en 2000 d'une crise cardiaque à l'âge de 68 ans, était devenu curé de paroisse.
D'origine hongroise, aujourd’hui âgé de 86 ans, Franz Jalics vit à présent dans un monastère en Bavière. Le 21 mars, il a totalement innocenté le pape Bergoglio. Il a avoué avoir cru pendant longtemps qu'il avait été victime de délation. A la fin des années 90, il a compris qu’il s’était trompé et surtout que le pape actuel n’y était pour rien.
Reçu en audience privée
C'est au lendemain de sa visite à Assise que le pape François a reçu le père Franz Jalics en audience privée. Il n'y a pas eu de compte rendu officiel de leurs entretiens.
Patrick Bartholomé avec Belga et Radio Vatican