Берега Южной Америки находятся всего в тысяче километров от Антарктиды. Однако, так исторически сложилось, что страны этого региона уделяли очень мало внимания освоению самого южного континента нашей планеты. Дело в том, что активное исследование Антарктиды началось еще в первой половине девятнадцатого века и продолжалось вплоть до конца двадцатого века, а в это время страны Латинской Америки сотрясали революции и войны. Хотя две страны — Чили и Аргентина все же претендуют на территории, которые включают Южные Шетландские острова и Антарктический полуостров. Впрочем, за эти земли борются также Великобритания и Новая Зеландия.
Однако договор об Антарктиде немного сгладил ситуацию, этот документ был подписан 1-го декабря 1959-го года, а 23-го июля 1961-го года вступил в силу. Договор предусматривал демилитаризацию Антарктиды для ее использования в исключительно мирных целях, также континент был провозглашен зоной, свободной от ядерного оружия, кроме того, в документе говорилось, что любая страна имеет право в научных целях построить свою станцию южнее шестидесяти градусов южной широты Изначально договор был подписан двенадцати государствами в число которых входили Аргентина и Чили. Позже к договору присоединилась Куба, Уругвай, Гватемала, Перу, Колумбия и Бразилия.
Сегодня Аргентина — лидер среди латиноамериканских стран по количеству станций в Антарктиде. За их содержание и функционирование отвечает Антарктический Аргентинский институт. В соответствии с принципами его создания, учреждение во главе со своими научными, техническими и административными сотрудниками, участвует в широком спектре национальных и международных программ, направленных на изучение Антарктики. Наиболее приоритетными областями работы института является исследование атмосферы, биологии, океанографии, погоды, химии, озонового слоя, глобального потепления и углекислого газа. Предпосылки к созданию Антарктического Аргентинского института были заложены очень давно. Хосе Мария Собрал, который считается отцом аргентинской Антарктики и национальным героем, возглавил разведывательную экспедицию в конце 1901-го года. В 1903-м году ВМФ Аргентины под командованием капитана-лейтенанта Хулиана Иризара провело успешную спасательную операцию шведской команды исследователей во главе с Отто Норденшельда. Уже в 1904-м году на острове Лори была построена база Оркадас, так началось постоянное аргентинское присутствие в Антарктиде. Аргентина была единственной страной, у которой имелась собственная антарктическая база в течение сорока лет, пока англичане не построили базу на тех же островах. К слову, аргентинцам принадлежит еще одно достижение, связанное с самым южным континентом. В 1978-м году на станции Эсперанса появился на свет Эмилио Маркос Палма, который стал первым человеком, рожденным в Антарктиде.
1-го апреля 1940-го года на базе Оркадас появилась радиосвязь. А 7-го февраля 1942 года, десантный самолет Stearman совершил первый аргентинский полет над Антарктидой. Официально Антарктический Аргентинский институт был создан 17-го апреля 1951-го года. А в 1953-м году начала функционировать база Сан-Мартин и через два года была открыта еще одна станция — Хубани. С тех пор, Аргентина продолжает свою исследовательскую программу в Антарктиде, занимая лидирующее положение среди латиноамериканских стран. Иногда она сотрудничает с другими государствами. Так, зимой 1968-го года по просьбе британского посольства в Буэнос-Айресе, аргентинские ВВС на самолете Douglas DC-4 успешно доставили медикаменты на британскую базу EFE, где один из ее членов, Джеймс К. Портвайри, нуждался в неотложной медицинской помощи. Тем не менее, через несколько дней, состояние полярника ухудшилось. ВВС Аргентины пытались добраться до базы, но самолет упал, однако обошлось без жертв. 9-го августа, в середине антарктической зимы, на спасательную операцию был послан аргентинских ледокол «ARA Генерал Сан-Мартин». На этот раз операция прошла успешно, все полярники были спасены. В итоге, Аргентина получила благодарность от Британской антарктической службы. А несколько аргентинских военных получили ордена от королевы Елизаветы, чего никогда не случалось прежде. Сегодня антарктическая программа Аргентины продолжает развиваться. Сейчас на южном полюсе работает восемь станций, часть из которых сезонные, а часть круглогодичные.
Еще одна латиноамериканская страна, множество станций которой успешно функционируют в Антарктиде — Чили. Правда, в отличие от Аргентины, подавляющее большинство из них принадлежит не ученым, а военным. Тем не менее существует Антарктический Институт Чили, который отвечает за управление и координацию научной деятельности на чилийской антарктической территории. Сегодня в распоряжении этого государства находятся пять станций. Первые из них — база Капитана Артуро Прата и база Генерала Бернардо О'Хиггинса Рикельме были построены соответственно в 1947-м и 1948-м году. Первая была названа в честь Артуро Прата — чилийского морского офицера. Она располагается на Гринвиче в районе Южных Шетландских островов. Открытая 6-го февраля 1947-го года, она функционирует до сих пор, являясь старейшей чилийской антарктической станцией. До 1-го марта 2006-го года база была в ведомстве ВМФ, позже она была передана ученым. До февраля 2004-го она работала на постоянной основе. Затем она стала служить в качестве летней базы для исследований ионосферы и метеорологических исследований.
База Генерал Бернардо О'Хиггинс Рикельме, созданная всего на год позже Артуро Прата, это - станция, работающая круглый год. Зимой на ней постоянно проживают шестнадцать человек, а летом сорок четыре человека, хотя станция может разместить до шестидесяти полярников. База находится в ведении чилийской армии. Она также известна как Пуэрто-Ковадонга, из-за того что база, построенная на берегу, может использоваться как порт. В начале девяностых на станции появилась спутниковая связь. Сегодня на базе Генерала Бернардо О'Хиггинса Рикельме занимаются в основном геологическими исследованиями. Помимо этих двух станций Чили также владеет станциями Гонсалеса Виделы, профессора Хулио Эскудеро и президента Эдуардо Фрея Монталвы.
У Бразилии тоже есть своя Антарктическая программа. Она координирует научные исследования и осуществляет оперативную поддержку для них. В настоящее время в ее ведение входит станция Команданте Ферраза и несколько временных полевых лагерей. В отличие от предыдущих двух стран, Бразилия занимается исследованием Антарктиды относительно недавно. Программа была официально создана только в январе 1982-го года, когда бразильский флот приобрел датский ледокол «Tala Dan», позже переименованный в «Barão де Teffé». В том же году Бразилия направила свою первую экспедицию в Антарктиду. Был подробно изучен северо-западный сектор южного континента, где собирались построить будущую базу. Успех этой экспедиции привел к международному признанию бразильского присутствия в Антарктике, которое позволило стране подписать договор об Антарктиде в 1983-м году. Вторая экспедиция была проведен в конце 1983-го — начале 1984-го года. Ее основными задачами стали транспортировка и непосредственное строительство бразильской станции.
В результате появилась антарктическая станция имени Команданте Ферраза, состоящая из восьми модулей. Строительство было полностью завершено 6-го февраля 1984-го года. Уже в следующем году станция была расширена до тридцати трех модулей. Начиная с 1986-го года, станция была постоянно занята в течение трехсот шестидесяти пяти дней в году. В феврале 1991-го года президент Фернандо Колор де Мелло подтвердил заинтересованность Бразилии в регионе, посетив антарктическую базу самолично, где он провел три дня. Он был первым президентом Бразилии, который побывал в Антарктике. В январе 2008-го года тринадцать конгрессменов, членов бразильского антарктического комитета от парламента также приехали на станцию, следующее ее посещение членами конгресса состоялось в январе 2009-го года. В 2009-м году Бразилия провела свою первую национальную научную экспедицию. Она интегрировала атмосферные, гляциологические, геологические и геофизические исследования в области Патриот Хиллз, а также в подледном озере Эллсуорт.
Уругвай — четвертая страна Латинской Америки у которой есть круглогодичные антарктические станции. За исследования отвечает Антарктический Уругвайский институт. Интересно, что Уругвай был связан с деятельностью в Антарктике начиная с 1776-го года, когда стране были выданы лицензии на промысел в южных морях. В 1916-м году уругвайский флот официально принимал участие в попытке спасения сэра Эрнеста Шеклтона и его экипажа вблизи острова Элефант в августе этого года. После этого уругвайские офицеры еще не раз участвовали в аргентинских и британских экспедициях на Антарктический полуостров и Южные Шетландские острова . Однако Уругвайский Антарктический институт был основан в Монтевидео только 9-го января 1968-го года. Его создатель, профессор Хулио Сесар Муссо, возглавил первую научную экспедицию к Антарктиде.
Поэтому неудивительно, что профессор Муссо стал первым президентом института. 28-го августа 1975-го года, Уругвайский Антарктический институт был передан в управление министерства обороны, чтобы получить больше ресурсов на проведение научных исследований в антарктических районах. Постоянные экспедиционные программы началась в 1984-м году, причем их выполнение было на особом контроле у правительства. Уругвайский Антарктический институт имеет годовой бюджет, специально выделенный Министерством экономики, под контролем Межведомственного Совета, с делегатами Министерства обороны, Министерства иностранных дел и Министерства образования и культуры. При этом, Уругвай время от времени сотрудничает с другими странами. Так, в 1990-х воздушных силы выделили пилотов для операций совместно с немецкими учеными. На данный момент у Уругвая есть только одна станция под названием Артигас.
Помимо описанных латиноамериканский антарктических станций, есть еще Мальдонадо — летняя база Эквадора и научно-исследовательская станция Мачу-Пикчу, принадлежащая Перу. Остальные страны, подписавшие договор об Антарктиде пока еще не построили своих станций, хотя возможно, что в ближайшем будущем и их ученые смогут проводить исследования на южном континенте.