La Chambre des députés argentine a approuvé dans la nuit de mercredi à jeudi 1er novembre l'abaissement de 18 à 16 ans de l'âge de la majorité électorale, une initiative vue par l'opposition comme une stratégie du gouvernement pour grossir les rangs de son électorat.
La loi a été votée par 131 voix contre 2 et une abstention, alors que des dizaines de députés de l'opposition avaient quitté la session parlementaire pour protester contre un discours jugé agressif du député péroniste Andrés Larroque.
Le texte, déjà voté par les sénateurs mi-octobre, permet d'avancer le droit de vote à 16 ans. Les jeunes de 16 et 17 ans auront toutefois le droit de ne pas voter, contrairement à leurs aînés, a précisé Agustin Rossi, chef du groupe pro-gouvernemental (majoritaire) de la Chambre basse du Congrès argentin. Le vote est en effet obligatoire pour les 29 millions d'électeurs majeurs.
PAS DE 3e MANDAT SANS MODIFICATION DE LA CONSTITUTION
Selon plusieurs estimations, l'Argentine compte environ un million de jeunes âgés de 16 et 17 ans, parmi lesquels la présidente Cristina Kirchner est plutôt populaire. Elue pour la première fois en 2007, puis réélue en octobre 2011 avec plus de 54 % des voix, la Constitution argentine lui interdit aujourd'hui de briguer un troisième mandat. Mais la dirigeante péroniste n'a pas exclu d'amender la Constitution pour pouvoir prétendre à un troisième mandat en 2015.
Dans ce contexte, l'abaissement de la majorité électorale apparaît donc, aux yeux de l'opposition, comme une manœuvre destinée à augmenter le nombre d'élus péronistes aux prochaines législatives de 2013, ce qui faciliterait une éventuelle réforme de la Constitution afin d'autoriser une nouvelle réélection de Mme Kirchner. Majoritaire au Congrès, le gouvernement ne dispose cependant pas aujourd'hui des deux tiers des voix nécessaires pour réviser la Constitution.
Ses partisans estiment au contraire qu'elle permettra à l'Argentine de s'aligner sur des pays progressistes comme l'Equateur ou le Brésil, qui ont déjà abaissé la majorité électorale à 16 ans.
La popularité de Cristina Kirchner est descendue sous la barre de 25 % alors que l'économie du pays subit de plus en plus le contrecoup d'une croissance économique mondiale en berne.