Las principales selecciones del rugby mundial volverán a enfrentarse este fin de semana en una jornada con sabor a revancha en dos de los principales duelos: Inglaterra-Nueva Zelanda en Twickenham y el Gales-Argentina en Cardiff (ambos el sábado a las 14h30 GMT).
Hace aproximadamente un año, los ingleses dieron la sorpresa al derrotar a los todopoderosos All Blacks, mientras que los Pumas también lograron una victoria de prestigio ante el vencedor de las dos últimas ediciones del Torneo de las Seis Naciones.
El pasado 1 de diciembre, el XV de la Rosa, con un equipo muy joven, superó a Nueva Zelanda por 38-21, infligiendo a los All Blacks una dolorosa derrota, la única del vigente campeón del mundo desde que ganó el Mundial-2011.
La presión no ha dejado de aumentar esta semana alrededor de aquel partido.
La prensa neozelandesa ha recordado que sus jugadores fueron víctimas de un virus intestinal que mermó la capacidad de los All Blacks, y los medios ingleses publicaron que en el hotel de concentración de Nueva Zelanda han aparecido mensajes del tipo "Somos el equipo más dominante de la historia".
Los All Blacks tienen una nueva ocasión de demostrar que esa frase es cierta y seguir con su imbatibilidad en 2013 (12 victorias), aunque el pasado fin de semana demostraron ante Francia (corta victoria por 26-19) que también tienen puntos débiles en su juego, que podrían explotar los ingleses.
Un aire de revancha sobrevolará también sobre el Millenium Stadium de Cardiff, donde Argentina se impuso hace justo un año por 26-12 sobre Gales.
Desde aquel encuentro, las dinámicas de ambos equipos se han invertido: Gales recuperó su mejor nivel y logró la segunda victoria consecutiva en el Torneo de las Seis Naciones, mientras que los Pumas siguen sin conocer la victoria en el Cuatro Naciones y la contundente derrota ante los ingleses el sábado pasado ha añadido aún más presión al nuevo seleccionador Daniel Hourcade, que sustituyó a Santiago Phelan en octubre.
Derrotados por los Springboks sudafricanos el pasado sábado (24-15) en el mismo escenario, los Dragones Rojos esperan volver a la senda de la victoria ante los Pumas.
Francia, tras su honrosa derrota ante Nueva Zelanda, tratará de seguir progresando ante Tonga (17h00 GMT), una selección con la que tienen cuentas pendientes: los oceánicos infligieron a los franceses una de las mayores humillaciones de su historia al derrotarles en el Mundial-2011 (19-14).
Australia e Irlanda se enfrentarán también por primera vez desde el mundial de hace dos años (18h45), cuando los europeos dieron la sorpresa al ganar a los Wallabis por 15-6 y clasificarse como primeros del grupo C.
Pero más que por ese pasado, ambos equipos están preocupados por un presente bastante complicado: Australia volvió a fallar en el Cuatro Naciones (3º) y perdió contra Inglaterra (20-13) en su primer partido de la gira europea.
Los hombres de Ewen McKenzie querrán encadenar una segunda victoria consecutiva (tras la lograda ante Italia el pasado sábado por 50-20) ante unos irlandeses que han decepcionado en 2013 (tres victorias, tres derrotas y un empate).
Tras la contundente derrota ante Australia, Italia tiene una buena oportunidad de resarcirse si derrota a Fiyi en Cremona (14h00 GMT).
Por último, a los Springboks sudafricanos les espera un duro combate el domingo (15h00 GMT) contra Escocia en Murrayfield. Los Boks aún recuerdan la derrota en Edimburgo en 2010 (21-17), aunque se impusieron en ese escenario el año pasado (21-10).
El fin de semana de 'test-matches' tendrá también el atractivo de ver como algunas figuras del rugby actual cumplen los 100 partidos con sus selecciones: serán los casos de Dan Carter en Nueva Zelanda, Gethin Jenkins en Gales y de los italianos Sergio Parisse y Martin Castrogiovanni.