Alberto Contador n’a pas tardé à se mettre en valeur en Argentine, Tom-Jelte Slagter, l’ancien patineur brille sous le soleil australien et Justin Jules, le fils de Pascal, signe un émouvant succès lors du GP d’Ouverture la Marseillaise.
Contador déjà en jambes. L’Espagnol, attendu comme témoin assisté le 5 février dans l’affaire Puerto, n’a pas raté son entrée dans la saison 2013. Il a arraché l’étape reine du Tour de San Luis en Argentine au sommet de Mirador del Sol. Le leader de la formation Saxo-Tinkoff se classant finalement à la 4e place d’une épreuve remportée par l’Argentin Daniel Diaz (San Luis Somo Todos). Contador a profité de l’épreuve pour tracer les grandes lignes de son calendrier : «Il n’y aura pas de Giro pour moi. Cette année je veux arriver à 100% sur le Tour et après cela, je verrai si je vais sur la Vuelta.» Les étapes ont été remportées par Mark Cavendish (G-B, Omaga Pharma Quick Step) qui a claqué un sprint victorieux dès sa première course sous ses nouvelles couleurs, l’Italien Sacha Modolo (Bardani CSF Inox), le Brésilien Alex Diniz (Funvic), le Canadien Svein Tuft (Orica Green Edge), l’Argentin Emmanuel Guevara (San Luis Somos Todos) et l’Italien Mattia Gavazzi (Androni Giocatoli).
La surprise Slagter. Une première victoire professionnelle (2e étape) et un bonheur prolongé par la victoire finale dans le Tour Down Under (1ère épreuve du calendrier World Tour) : tout a souri au Néerlandais Tom-Jelte Slagter (23 ans, Blanco, ex-Rabobank). Un lauréat qui est passé du patinage de vitesse au cyclisme comme la légende Eric Heiden (quintuple médaillé d’or aux JO de Lake Placid en 1980 avant de participer au Tour de France 1986). «Le prochain objectif sera les classiques. Ces courses sont complètement différentes, j’ai un peu plus confiance à présent», a-t-il résumé encore surpris. Les étapes ont été remportées par Geraint Thomas (G-B, Sky), Tom Jelte Slagter, Simon Gerrans (Aus, Orica Green Edge) et trois bouquets pour André Greipel (All, Lotto-belisol).
Justin Jules, deux prénoms, une histoire. Le sprinter de la formation La Pomme Marseille s’est imposé dans le Grand Prix La Marseillaise (première épreuve européenne du calendrier, première manche de la Coupe de France). Le véloce coureur de 26 ans a, devant le Stade Vélodrome, devancé au sprint Samuel Dumoulin (pour sa première apparition sous ses nouvelles couleurs AG2R-Prévoyance) et Thomas Damuseau (Argos-Shimano, premier podium chez les pros). Justin Jules, passé par Vendée U, est le fils de Pascal Jules (vainqueur d’une étape sur le Tour de France 1984), mort dans un accident de la circulation en 1987, son fils cadet n’avait alors que 13 mois. Justin Jules espère après de multiples tourments sur et très loin des routes enfin lancer sa carrière.
Wiggins-Froome, chacun sa route. Même si les programmes sont, of course, susceptibles de modifications, Bradley Wiggins lancera sa saison au Challenge de Majorque (6-7 février) avant le Tour d’Oman (11-16 février). Comme Chris Froome. Ensuite, leurs routes se sépareront. Le vainqueur du Tour de France s’alignera notamment sur le Tour de Catalogne (18-24 mars), le Tour du Trentin (16 au 19 avril), Liège-Bastogne-Liège (21 avril), avant le Giro (4-26 mai). Froome sera lui sur Tirreno-Adriatico (6 au 12 mars) et sur le Critérium du Dauphiné (2-9 juin). Le tandem devant ensuite s’aligner sur le Tour de France «dans le but d’assurer la victoire à l’équipe Sky», assure Dave Brailsford, le manager de la formation Sky.
Niermann avoue. Après Danny Nelissen et Marc Lotz, l’Allemand Grischa Niermann, pro de 1999 à 2012 chez Rabobank, retiré de la compétition depuis l’an dernier, a reconnu s’être dopé «à l’EPO à plusieurs reprises entre 2000 et 2003» et assuré vouloir donner «toutes les informations complémentaires aux organismes et aux commissions antidopage.» Thomas Dekker qui a également reconnu s’être dopé a également annoncé qu’il confierait tout aux autorités.
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