L'équipe de France de Coupe Davis a dignement fêté les débuts de son nouveau capitaine Arnaud Clément en se qualifiant dès la fin du double pour les quarts de finale, grâce à un succès éclatant sur Israël, à Rouen.
Michaël Llodra et Richard Gasquet ont apporté hier à la France deux nouveaux points pour une victoire franche (5-0) sur Israël au 1 er tour du groupe mondial de la Coupe Davis, à Rouen. La France était qualifiée pour les quarts de finale depuis la victoire samedi du double composé de Llodra et Julien Benneteau.
Au prochain tour, du 5 au 7 avril, elle se déplacera en Argentine, demi-finaliste la saison passée. Les Français restent sur un succès 5-0 sur les Argentins, en 2010.
Arnaud Clément, nommé en juin à la place de Guy Forget, peut donc rêver marcher sur les traces de Yannick Noah. Pour ses débuts de capitaine en 1991, la France avait déjà battu Israël au 1 er tour à Rennes. Quelques mois plus tard, elle enlevait son premier Saladier d'argent depuis 1932.
Certes un succès sur Israël ne doit pas susciter un enthousiasme exagéré. Mais les Bleus ont fait ce qu'on attendait d'eux avec sérénité.
Sur la surface rapide de la Kinderarena de Rouen, seul Jo-Wilfried Tsonga a concédé un set vendredi (6-3, 6-3, 4-6, 7-5) face à Amir Weintraub, le 173 e mondial. Mais le N°1 français, quart de finaliste à l'Open d'Australie quelques jours plus tôt, n'a jamais été en danger.
Très attendu pour son retour en Coupe Davis, Richard Gasquet a répondu présent face à Sela (6-3, 6-2, 6-2) et Weintraub (6-4, 6-3). Le N°10 mondial est apparu plus libéré et confiant que par le passé.
Le double composé de Michaël Llodra et Julien Benneteau a déroulé face à la paire Dudi SelaJonathan Erlich (7-6, 6-1, 6-0).
Avec un Benneteau d'abord un peu en-dedans, ils ont mis un set pour prendre la mesure du double israélien. Très solides dans le tie-break, avec une volonté affichée de ne jamais abandonner l'initiative à leurs adversaires, ils ont ensuite survolé les deux derniers sets.
Au-delà du résultat brut, Clément a aimé l'attitude de ses joueurs : leur détermination, leur engagement. Il a décelé de belles perspectives d'avenir, d'autant que Gilles Simon et Gaël Monfils n'étaient pas à Rouen, et que Jérémy Chardy était remplaçant. « Les quatre qui ont joué ont assuré, a observé le capitaine. Mais je le redis, avec la richesse de ce groupe, des questions se poseront en permanence. Et à chaque rencontre, j'aurai des choix à faire. »
À commencer en avril face à l'Argentine
è Quarts de finale. Argentine - France, Kazakhstan - Rep. Tchèque, Serbie - États-Unis ou Brésil, Canada - Italie.
France 5 - israël 0
ROUEN (Kinderarena). La France élimine Israël, 5 à 0.
Vendredi. TSONGA bat Weintraub 6-3, 6-3, 4-6, 7-5 ; GASQUET bat Sela 6-3, 6-2, 6-2.
Samedi. LLODRABENNETEAU battent SelaErlich 7-6 (3), 6-1, 6-0.
Dimanche. LLODRA bat Okun 6-3, 7-6 (5) ; GASQUET bat Weintraub 6-4, 6-3.