El recorrido fue diagramado minuciosamente por el Ministerio de Defensa y la Cancillería, que planificaron un circuito para evitar a priori "sorpresas", como el embargo judicial que plantearon los fondos buitre en su último viaje, lo que la llevó a estar retenida 77 días en Ghana.
El ministro de Defensa, Agustín Rossi, reivindicó hace dos días el itinerario latinoamericano y fijó el rumbo del país, al señalar que "la Argentina ratifica su lugar de pertenencia al mundo, el lugar desde donde miramos y nos queremos insertar".
Hace un año y 23 días, la presidenta Cristina Kirchner recibió a la Fragata con fuegos artificiales y la militancia kirchnerista en pleno -tras el accidentado viaje- en el puerto de Mar del Plata. Hoy, luego de la orden de zarpada dada anteayer por Rossi, será despedida en la Dársena Norte por las autoridades navales y familiares.
La Fragata Libertad, que el año pasado cumplió 50 años de servicio naval y los "celebró" en tierra, al cancelarse el viaje de instrucción, partirá desde el Apostadero Naval, en la Dársena Norte, al mando del capitán de navío Marcos Ernesto Henson, con una tripulación de 281 marinos. Entre ellos, irán los 64 guardiamarinas de la promoción 142a., que en diciembre último concluyeron sus estudios y harán ahora la primera etapa del viaje.
Al llegar el 11 de febrero a Itajaí, el buque escuela de la Armada iniciará, junto a embarcaciones de cinco países, su participación en el circuito náutico Velas Latinoamérica 2014, que recorrerá puertos de la región hasta llegar el 18 de junio al puerto mexicano de Veracruz.
Allí subirán a bordo los 77 guardiamarinas de la promoción 143a., que egresarán este año. Irán hasta México en avión y reemplazarán en la Fragata a sus compañeros de la camada anterior para emprender la segunda etapa del trayecto, que concluirá el 1° de noviembre en el puerto de Buenos Aires, tras 271 días de navegación.
Esta combinación de dos promociones en un viaje y la limitación del recorrido a puertos de la región, sin cruzar el Atlántico, le permitirá al Gobierno ahorrar recursos en el costo del recorrido. Fuentes navales estiman que el gasto durante los nueve meses de navegación rondará los US$ 2,5 millones, frente a los US$ 4,5 millones presupuestados en 2012, en el fatídico viaje a Ghana. Esa previsión se elevó, a raíz del embargo, a US$ 7,8 millones por la prolongación de la estadía y el alquiler de dos aviones para transportar a la tripulación.
Tras el abrupto final en Ghana, el Gobierno ideó para este año un recorrido más limitado y con menos riesgo de exposición. Aprovechó la celebración de los 200 años del Combate de Montevideo para rendir homenaje al padre de la Armada, el almirante Guillermo Brown, y planificó el encuentro Velas Latinoamérica 2014, similar a la regata del Bicentenario, que en 2010 reunió a los grandes veleros del continente. Pero mientras en esa competencia participaron embarcaciones de 12 países, incluidos los buques Sebastián Elcano, de España, y Sagres, de Portugal, en esta ocasión serán de la partida cinco barcos: el velero Cisne Branco, de Brasil; la Esmeralda, de Chile; el Guayas, de Ecuador; el Gloria, de Colombia, y el Simón Bolívar, de Venezuela.
Como país organizador, la Argentina sumará dos embarcaciones para acompañar a la Fragata Libertad: el motovelero oceanográfico Bernardo Houssay, de la Prefectura, y el catamarán privado Ice Lady Patagonia II, de la Asociación de Exploración Científica Austral. La primera etapa del recorrido incluirá dos escalas en la Argentina: el 28 de febrero llegarán al puerto de Mar del Plata, donde permanecerán cinco días para que la gente pueda recorrerlos. El 5 de marzo seguirán viaje a Ushuaia y luego visitarán los puertos de Punta Arenas, Talcahuano, Valparaíso, El Callao, Manta, Cartagena, La Guaira, Santo Domingo y Veracruz.