Sous un soleil de plomb (35°) et avec un vent modéré, la première journée a été plutôt favorable aux quatre Français engagés dans ces Internationaux d’Argentine. En effet, Jérémy Gandon, Edgar Catherine, Romain Langasque et Ugo Coussaud ont tous scoré sous le par et occupent une place dans les onze premiers.
Pourtant, leur début de partie a été laborieux : «J’ai eu beaucoup de mal à me mettre dedans, reconnaît Jérémy Gandon. J’ai effectué quelques gros loupés, surtout à gauche. Heureusement que j’ai rentré deux bons putts au 1 et au 2 pour ne pas concéder de bogey.»
Le jeune Racingman ne s’est pas affolé. Bien lui en a pris puisque, au fil des trous, son jeu s’est réglé. Au 6, il a planté au coup de wedge à 1,5m pour un premier birdie. Puis, derrière, il a raté un putt de trois mètres au 7 pour birdie mais, pas celui du 8 à peine plus court pour passer en 33 (- 1).
Sur le petit par 4 du 10, il a enquillé un putt d‘1,5m (- 2) avant de connaître un passage à vide : «J’ai commis deux erreurs stratégiques qui m’ont coûté deux bogeys», précise-t-il. Revenu dans le par, le Valentinois ne s’est pas excité. Il a fait le dos rond et respecté son plan de jeu. Il a été récompensé par trois birdies consécutifs (14, 15 et 16). Au 14, il a déposé un coup de wedge à 1,5m. Sur le trou suivant, il a réussi un birdie donné grâce à un super coup de fer 8 et au 16, un par 5 touché en deux, il n’a pas glissé le putt de quatre mètres pour eagle. Une mauvaise mise en jeu au 18 l’a privé d’un possible birdie : «Je suis satisfait de ma partie dans l’ensemble malgré une entame compliquée, ajoute-t-il. J’ai exécuté de très bons coups. Il faut que je continue comme ça demain.»
Jérémy Gandon pointe à la deuxième place à deux coups du leader, l’Australien Cory Crawford.
A + 2 après quatorze trous, Edgar Catherine a réalisé un final époustouflant avec quatre birdies d'affilée.
Edgar Catherine a bouclé son aller en 35 (+ 1) avec deux bogeys et un birdie : «J’ai accumulé les erreurs de profondeur, explique-t-il. Je n’avais jamais la bonne distance.»
Ayant remis son compteur à zéro à la faveur d’un birdie au 10, il a pris deux bogeys au 11 et au 14 (+ 2). Sans doute agacé, il s’est déchaîné sur la fin en concluant par quatre birdies d’affilée en glissant des putts entre quatre et six mètres au 15, 17 et 18, et en puttant deux fois à treize mètres sur le par 5 du 16.
Les neuf premiers trous de Romain Langasque ont été difficiles aussi (+ 2). Son coup de fer a heurté le drapeau du 3 et sa balle est ressortie du green. Il n’a pas enchaîné chip-putt. Au 4, il a égaré sa mise en jeu et n’a pas sauvé le par (+ 2). Il a débloqué le compteur à birdie au 7 après un coup de fer 7 à deux mètres du trou. Mais, un nouveau drive lâché au 9 lui a fait perdre le bénéfice de ce birdie.
Une bonne sortie de bunker suivie d’un putt au 10 lui ont offert un birdie. Un chip-putt sur le par 5 du 11, un autre. De nouveau dans le par, il a réalisé la même série de birdies que Jérémy Gandon avec des putts de deux mètres au 14, quatre mètres sur le par 3 du 15, et un plus court au 16.
Malheureusement, elle s’est interrompue brutalement au 17 : «J’ai expédié mon drive dans une haie, raconte le joueur de Bordeaux Lac. J’ai dû me dropper et j’ai concédé un double. C’est vraiment dommage. Il y a eu du bon et du moins bon au cours de ma partie. Mais, je me suis bien accroché. Après, je suis allé au practice où ma séance a été très bonne. C’est encourageant pour la suite du tournoi.»
Un peu loin des drapeaux sur l’aller, Ugo Coussaud n’a pas concrétisé ses occasions de birdie. Les pars se sont donc succédés jusqu’au 9. Puis, comme ses amis, il a accompli une série de trois birdies (10, 11 et 12) avec un chip-putt, un wedge-putt et un coup de wedge au drapeau sur le dernier. Mais, sur le par 3 du 13, il a abandonné deux coups : «J’étais mal placé dans le rough et il m’a fallu trois coups pour extraire la balle», déclare-t-il. A - 1, le par 3 suivant (le 15) ne lui a guère mieux réussi puisqu’il en est sorti avec un bogey : «La balle a dévié étrangement de sa ligne». De nouveau dans le par, il a tapé un énorme drive de 320m au 18 grâce auquel il a touché le green en 1 de ce par 4 pour conclure sur un birdie et finir à - 1 : «J’ai pris ce double et ce bogey avec beaucoup de philosophie. Mais, j’aurais pu descendre plus bas.»
Il lui reste trois tours pour y parvenir.
Les résultats des Français
2. Jérémy Gandon 67 (- 3), 4. Edgar Catherine 68, 11. Romain Langasque et Ugo Coussaud 69.
Gérard Rancurel pour la ffgolf